1917年，17岁的张大千和几名同学回家途中遭遇土匪，土匪让他写信索要银子赎身，没想到张大千刚一提笔，土匪竟激动地大喊：“不要你赎金了，你来做我们师爷吧！”
一百二十年前，四川内江张家在忙碌的氛围中迎来了一个新的生命。据传，婴孩出生前一夜，母亲曾氏做了一个奇异的梦：一个慈祥的大和尚将一只小黑猿放在铜盘中推到她怀里，随后化作一道金光消失了。第二天，曾氏便生下了后来大名鼎鼎的张大千。
张大千原名张正权。由于母亲的这个梦，张家人相信这个孩子是黑猿转世。奇特的是，张大千本人对这个说法深信不疑，这也成为他后来改名为“张爰”的缘由。
1917年，18岁的张大千首次从重庆来到上海，希望在这里学习书画。然而，家人的反对让他的愿望无法实现，他最终选择前往日本京都公平学校学习染织技术。两年后，1919年夏天，张大千从日本回国。同年秋天，他与弟弟张君绶再次来到上海，这次他们遇到了改变命运的师长。
经人介绍，兄弟二人拜在衡阳名士、著名书法家曾熙门下。曾熙不仅是学识渊博的大儒，也以书法和绘画闻名。他又将张大千引荐给了两位大师，曾熙和李瑞清，在当时的海派书画界并称“曾李”。
曾熙尤擅魏碑和金文，晚年以篆隶笔意作画，风格独特。李瑞清则书法造诣极深，尤其擅长隶书。他将汉魏六朝的精髓融入自己的作品，深受学生和同僚推崇。
在两位大师的悉心指导下，张大千的书画技艺突飞猛进。曾熙为他改名取字，而李瑞清更是倾囊相授，从精选汉魏碑版拓片到指导双钩临摹，再到让他集佳字成联，帮助他深入探索书法的结构和章法。
这些点拨让张大千豁然开朗，书画技艺大为精进。在名师的指引和自身天赋的结合下，张大千逐渐将隶篆、魏碑、狂草与真楷融为一体，最终形成了他个人风格鲜明的“大千体”。
1917年的夏季，四川地区战火纷飞，民不聊生。17岁的张大千与弟弟在重庆求精中学寒窗苦读，一心求学。5月27日，学校放假，兄弟二人与几位同乡结伴回家。张大千等一行八人背囊负笈，策马扬鞭，一路风尘仆仆，经过数日跋涉，终于抵达了重庆城外。
然而天有不测风云。当时四川地区流寇横行，官兵无力镇压，民不聊生。刘老先生见学生们都走陆路回乡，想到沿途凶险，不免忧心忡忡。他再三叮嘱张大千:＂如今白日里走官道都不保险，你们切莫再走旱路了。＂但年少气盛的张大千并不在意，他寻思自己们不过一介穷学生，身无长物，区区土匪劫道图财，断然不会对他们怀有歹意。
入夜，张大千与同伴在一处教堂的石砌矮墙下就地而卧，本欲休憩片刻，天明再行。谁知夜还未过半，枪声四起，呐喊声此起彼伏:＂土匪来了！快跑！＂众人惊恐万状，顾不得拾掇行李，拔腿便逃。慌不择路之下，张大千一个踉跄摔倒在地，跟不上大部队的脚步，被身后的土匪擒个正着。
为保性命，张大千被迫给家中写信求救，希冀家人筹钱赎身。殊不知张大千方提起笔，土匪头子却变了主意。他瞧见这书生娃娃下笔如飞，一手漂亮的章草，贼喜道:＂小子，你这字写得好！不要你赎金了，跟我去当个师爷，专给俺写绑票信，如何？＂。张大千一听，不由暗叫不妙。堂堂书香门第之后，岂能去为盗匪效力？奈何眼下寡不敌众，只得暂且答应下来。
一次，画家黄宾虹在城隍庙古玩街闲逛时，偶然淘到一幅堪比石涛的山水画。他兴奋不已，邀请许多名家前来鉴赏。恰巧张大千也在场，他看了一眼后捂着嘴笑道：“别看了，这是我画的。”
张大千以“造假”闻名于世，被称为“天下第一造假高手”。他凭借这项绝技结识了包括张学良在内的政界名流，也因“仿古”得到了吴昌硕的认可。然而，这份技艺却让齐白石十分不屑。在张大千拜访齐白石时，齐拒之门外，弟子李可染询问原因，齐白石冷冷地回应：“造假画！”
叶浅予曾评论张大千：“从他身上拔一根毫毛，想成石涛便是石涛，想成八大便是八大。”但更少人知的是，这句话前面还有两句：“张大千是中国画家中最勤奋的，所有古人的画他都临过不止十遍。”
1933年，张大千听闻玉池山房收藏了《韩熙载夜宴图》，连夜赶去求观。他被画作深深打动，掌柜开价500两黄金，他立刻答应，将原本准备购置王府宅邸的钱用来买下这幅传世之作。后来，他低价将这幅画卖给好友，以防止它流失海外。
抗日战争爆发后，日本多次邀请张大千出任伪职，他皆断然拒绝。随后，他辗转回到四川，在青城山隐居，短短一年多时间，他创作了1000多幅画作，其中一部分用于养家糊口，另一部分卖出以资助抗战。张大千以画为武器，在战火中守护艺术与国家尊严。
1981年，张大千接下了生命中最后一个创作委托——《庐山图》。当时，他已失去一只眼睛，健康状况不佳，甚至需要家人搀扶着作画。历经三年，这幅宏伟巨制终于完成，但张大千尚未来得及题跋便因病入院。
1983年4月2日，《庐山图》展出时观众如潮，而张大千却在冰冷的病床上永远告别了这个世界。他用一生的努力，将中国画推向新的高峰，也将自己的艺术灵魂融入了时代的记忆。
