“3年灭朝鲜、5年灭中国、10年内建立大日本帝国……”1581年，丰臣秀吉口出狂言。结果朝鲜战场上，4万日军精锐被6000明军杀得屁滚尿流。
天正十八年（1590年），丰臣秀吉完成了日本的再度统一。他通过在政治、社会、经济、军事和宗教等方面的系列改革巩固统治，开创了历史上的“桃山时代”，也成为日本战国三杰之一。
次年，秀吉认为日本国内已大致安定，且军力空前强盛，于是逐渐萌生建立亚洲大帝国的野心。事实上，在统一日本的过程中，他已多次显露出对大陆扩张的渴望，并提出相应政策，试图在更广阔的舞台上实现自己的抱负。
丰臣秀吉的目标远超朝鲜，他设想先征服朝鲜，再攻取中国，最终统一包括印度在内的整个亚洲。这种庞大的构想不仅源于他强烈的征服欲，更是虚荣心膨胀和对权力、财富极度贪婪的体现。然而，俗话说“天令其亡，必先令其狂”。事实证明，丰臣秀吉的扩张野心虽初期取得一些进展，却最终为他的失败埋下了伏笔。
秀吉出身贫寒，是社会底层的贱民，既无姓氏，也无名分。但天命使然，他遇到了改变命运的贵人——织田信长。初入织田家时，秀吉只是一个为了糊口的家丁，却因踏实勤奋赢得信长的赏识。在信长的提携下，他从普通家丁逐步晋升为中层武士，最终成为织田家不可或缺的干将。信长之于秀吉，不仅是伯乐，更是他的恩人。因此，当信长被叛徒杀害后，秀吉毅然举兵为其复仇，以彰显忠义。
随着战功累积，秀吉的地位迅速攀升，最终在短短几年内接过织田家大旗，成为一代关白，甚至获得天皇册封。然而，权力的提升也让他的野心愈发膨胀，他不满足于日本的统一，转而将目光投向海外，妄图以对外战争奠定自己的一代枭雄地位。由此，万历援朝战争爆发。
1581年，位于日本九州岛的城堡内，一场声势浩大的军事会议正在进行。主持会议的不是别人，正是新近统一日本天下的太阁丰臣秀吉。＂此次出兵， 三年灭朝鲜，五年灭中国，十年内建立大日本帝国，这就是我丰臣秀吉的雄心壮志！＂ 身着镀金盔甲的秀吉指着面前的朝鲜和中国地图，对身旁的家臣们大声疾呼，＂我们要替天行道，征讨腐朽落后的中原政权，把先进文明带给他们！＂
1592年4月13日，丰臣秀吉的朝鲜远征军扬帆起航，从釜山登陆，迅速占领了半岛大部分地区，各地守军节节败退。消息传到京师汉阳（今首尔），朝鲜国王仓皇出逃。眼看着国家危在旦夕，朝鲜向宗主国明朝告急求援。明廷迅速做出反应。天子震怒，下令朝鲜、辽东地区总动员，集结大军入朝作战。消息传到各地，军民齐声响应，纷纷请缨出征，讨伐倭寇，援助朝鲜友邦。
短短时间内，明朝各路人马陆续云集辽东，集结成一支七万余人的大军，浩浩荡荡渡过鸭绿江，直扑平壤城下。经过激烈攻坚，明军终于攻破了这座日军在朝鲜的重要据点。平壤的失陷如同一记重锤，砸在了丰臣秀吉头上。他没想到，堂堂日本大军竟会败在一支从未见过的明军手下。
到1593年底，残兵败将的日军被逼退至釜山等几个孤立据点，朝鲜战事接近尾声。秀吉闻讯大怒，一度气得七窍生烟，差点晕厥过去。自此之后，他不得不放弃速战速决的幻想，直到1598年秀吉病逝，日本才最终从朝鲜半岛撤军。丰臣秀吉梦寐以求的武士帝国，就这样昙花一现，湮灭无踪了。
空军大校戴旭曾言，日本天性兼具狼性与狗性，只服强者，不讲道理。若将其打疼，便俯首称臣；若软弱退让，则暴露出狼子野心。
纵观历史，自唐宋至清末，再至民国和新中国成立前，日本从未放弃觊觎中国的野心，最终甚至妄图吞并全境。可以说，日本的侵略本性已根植于其文化深处，恶意如骨髓中的毒液，挥之不去。
早在东汉光武帝时，倭国因寻求统一，主动向汉朝进贡，希望获得支持。《汉书》中记载：“乐浪海中有倭人，分为百余国，以岁时来献见。”当时的倭人尚未形成统一国家，仍为小国林立。至唐朝时期，日本以“倭国”改名为“日本”，并需经唐朝批准，武则天赐名的传说便由此而来。唐代后期至隋代，日本多次遣使通好，试图借中国的力量提升其国际地位。
然而，日本的侵略欲望并未因文化交流而减弱。唐朝时爆发的白江口之战即是一例。这场战役发生在公元663年，由唐朝联合新罗对抗倭国与百济联军。唐军依托新罗地形，巧妙施计，在白江口水战中大败倭军，焚毁敌方舰船，击溃其侵略企图。
历史中，日本对外侵略的动机可归纳为两点：其一，“八纮一宇”的世界观，即通过征服四方实现统一，以天皇为最高君主；其二，继承丰臣秀吉的扩张思想。这种对土地的渴望成为丰臣秀吉发动战争的根本动力。然而，他仅希望恢复贸易关系，坚决拒绝明朝的册封要求，甚至提出荒唐的条件，如天皇迎娶明朝公主、平分朝鲜。这种盲目自大的姿态使得和谈最终破裂。
战后，日本士兵将征韩、征明的思想传播至乡里，通过所谓的“乡中教育”强化了侵略意识。这些思想逐渐演变为明治维新时期的军国主义，并直接促成了甲午战争与日俄战争的爆发。这些侵略狂热的军官与政客，正是日本屡次发动侵略战争的根本推手。
