济南解放前夕，国民党中将王耀武叫来亲信张文明，说：“油库的一千多桶汽油，一定要保管好。要走留不住，就全部炸掉。”
《特赦1959》中，王耀武凭借一支派克金笔试探小战士的情节，并非虚构，而是来源于这位国民党将领的真实经历。据沈醉在《战犯改造所见所闻》中记载，王耀武被俘后被送至华野在苏州的“解放军官训练团”。这个机构为被俘国军将领提供优待，但王耀武仍然试图以小恩小惠获取信息。
一次理发时，他通过赠送金笔套取情报，得知训练团即将迁往济南。回到住处，他不仅收拾妥当，还将消息传递给其他被俘将领。然而，这一行为最终暴露，相关人员受到了严厉处分，而王耀武则被约谈。解放军提醒他，不会忘记他当年活捉并害死方志敏的事实，同时警告他要规矩行事。这番震慑让王耀武心生惶恐，在迁移途中安分守己。从苏州到济南的平安转移，也让他逐渐意识到国共两党的巨大差异，最终放弃了原有的侥幸心理，转而老实改造。
作为黄埔军校第三期毕业生，王耀武在国民党军队中的指挥才能不容小觑。他曾因参与第二次东征剿灭陈炯明而崭露头角，迅速从排长升任上尉连长。此后，他在北伐战争中屡立战功，又在围剿红军的战争中表现突出，一步步升任旅长。然而，1934年的谭家桥一战成为他与红军将领粟裕的首次交锋。当时，粟裕率部为掩护主力红军万里长征，试图通过奔袭牵制国民党军。两人在战场上的对垒，为日后更大的碰撞埋下伏笔。
抗日战争胜利后，内战再起。1946年，粟裕抵达山东战场，与华野司令员陈毅共同商讨对策，再次面对对手王耀武。谭家桥一役的记忆始终萦绕粟裕心头，这次，他打起了十二分精神，努力从王耀武的战争风格中找寻破绽。
1948年9月，山东的秋风萧瑟，冷寂的气息弥漫在济南城里。国民党中将王耀武独自站在窗前，目光凝视着远方，心情沉重。外面传来解放军逼近的炮火声，仿佛敲响了国民党统治即将结束的丧钟。王耀武深知，济南危在旦夕，大势已去。
回想自己从黄埔军校毕业，投身革命，一步步升至中将军衔，王耀武感慨万千。少年时的意气风发，中年时的勇往直前，转眼都成为过往云烟。陷入回忆的王耀武，不禁思绪起伏。昔日与蒋介石共商国是，率军血战沙场，不想如今竟落得这般田地。但王耀武并非没有先见之明，早在济南相士为他算命时，便已隐隐预感到自己的仕途恐将峰回路转。
油库库长张文明，是王耀武的心腹亲信。这个从泰安老家起义投奔的下属，跟随王耀武多年，两人建立了深厚的感情。十五年前，穷困潦倒的张文明跑到汉口投奔时任补充一旅旅长的王耀武，自此成为王麾下一员猛将。王耀武器重张文明，不仅推荐他去黄埔军校武冈分校深造，还破格提拔其担任少校油库主管，委以重任。
如今战事吃紧，一千多桶的宝贵汽油事关济南保卫战的成败。王耀武唤来张文明，语重心长：＂文明，眼下就指望你了。油库那一千多桶汽油，你一定要给我看好喽。要是走到山穷水尽的那一天，我们就把它们全部炸毁，绝不能让敌人占了去。＂张文明连连点头称是，但心里却有了别的盘算。他打定主意，无论如何也要保全这批油库，以免造成不必要的浪费。
抗战后期的“方面军”建制诞生于豫湘桂战役后，目的是整编西南地区军队和接收美械装备，存续时间极为短暂，不足一年。此建制的特殊性不仅体现在所辖兵力规模，更体现在主官的地位和权力上。王耀武虽然只是陆军中将，却被赋予了超越其军衔的实际权力，尤其是在担任“山东绥靖统一总指挥部主任”时，直接或间接指挥兵力近20万人，掌控山东地区军政大权，堪称地方军阀。
王耀武从战场到政坛的转型始于抗战结束后，他被蒋介石破格提拔为山东省主席，兼掌党政军大权，开始从战将向地方一把手转变。这一任命极具争议，但王耀武的社交能力和应酬手段得以充分施展，他对局势的敏锐洞察也让他如鱼得水。然而，这样的转型使他渐渐远离作战指挥的核心，也为后来的战场失利埋下隐患。
抗战时期，王耀武作为集团军司令，曾以卓越的军事才能为人称道。但在解放战争中，他的表现却逐渐平庸。尤其是莱芜战役和济南战役，成为其军事生涯的滑铁卢。在莱芜，国军原本拥有45万兵力，却因指挥失当在三天内全线溃败。王耀武对此事耿耿于怀，甚至感慨道：“三天消灭5万兵，就是放5万头猪，也不可能抓得这么快！”济南战役中，王耀武指挥的12万守军在短短七天内被击破，更暴露了其对形势的误判。黄百韬在增援济南途中听到王耀武与家人通话，叮嘱后路安排长达一小时，顿时明白守城已无希望。
王耀武的家庭安排早在战役前已布置妥当。他为妻子郑宜兰规划了香港的退路，盼望即便自己战败被俘，家人也能安然无恙。然而，郑宜兰在香港的隐姓埋名生活并不顺利。一开始，她一家确实得到了副官的帮助，安全抵港，但隐瞒身份的努力终究因家庭规模庞大和生活轨迹暴露而失败。某天，一位自称“朋友”的陌生人敲门，声称可以营救王耀武。郑宜兰怀着一丝希望拿出积蓄，却不料遇到骗子，被骗走大笔钱财。
