多发性硬化症（MS）是一种自身免疫疾病，是最常见的脱髓鞘性神经病变。全球患病人数约230万，年死亡病例约19000。MS通常从20-50岁开始发病，女性患者多于男性，目前并没有有效的治疗手段。MS是一种脑和脊髓潜在的致残性疾病，因此神经会受到永久性伤害。 MS的病理是因为免疫系统错误攻击自身组织，但背后的原因一直不清楚，有一系列危险因素。病因也有不少怀疑对象，其中之一是EB病毒。EB病毒是人类疱疹病毒之一，与鼻咽癌等疾病有关，这是一种普遍感染的病毒，成年人感染率高达95%，而MS是一种较为罕见的疾病。几乎所有人都感染了EB病毒，只有极少人患MS，怎么能联系起来？ 哈佛的一项研究分析了1000万美国军人，每年采样两次，检测EB病毒感染情况，有955人在研究期间被诊断患MS，发现感染EB病毒会将患MS的风险提高32倍，而感染其他病毒并不会增加患MS的风险。MS的相关生物标记只有当感染EB病毒后才会升高，这些发现无法用已知的MS患病风险来解释，因此认为EB病毒是MS的主要患病原因。 感染EB病毒后大约10年才出现MS症状，这或者因为MS的早期症状无法被发现，或者因为EB病毒感染后会潜伏下来，当激活的时候会反复刺激人体免疫系统。第二个可能性更有说服力。 像鼻咽炎也一样，EB病毒感染本身只是一个因素，还要借助于环境因素。在MS上，大多数人感染EB病毒后，免疫系统成功地让EB病毒处于潜伏状态，但很少一部分人体内的EB病毒会被激活，这样就导致自身免疫等问题。 目前还没有办法预防EB病毒感染，疫苗还没有出现好的苗头，这个研究如果得到进一步确认的话，研发EB病毒疫苗的重要性又多了一条。
