公元571年，陈后主在后花园撞见了表妹沈婺华，只觉眼前一亮，便情不自禁地与她搭讪。事后，陈宣帝将其赐给了陈后主。可沈婺华在为父服丧期间，陈后主转头爱上了妖艳的张丽华，废了沈婺华。而杨广却把她当成宝，沈婺华也因此成为了观音的原型。 公元571年的一天，陈宣帝的太子陈叔宝来到后花园散步，突然，发现前面不远处的花丛旁，有一个十四、五岁的少女在看书。 陈叔宝自幼长在深宫大院，接触到的都是侍女和老妈子，眼前这个少女低垂着眼帘，专注地读书的情景，深深地吸引了陈叔宝的目光。 他悄悄地走上前去，深施一礼，轻声说道：“请问姑娘芳名？” 少女从书中回过神来，看到一个英俊潇洒，风度翩翩的少年郎站在眼前，正微笑着向她施礼。 少女放下手中的书卷，轻启朱唇，柔声说道：“我叫沈婺华，父亲是沈君理，我跟随父亲到朝中办事，在此等候父亲。” 陈叔宝眼见面前的少女长得端庄典雅，亭亭玉立，仪态大方，心中很是喜欢。 一听竟然是姨家的亲闺女，不觉心中一动。接着说道：“原来是表妹驾到呀！我叫陈叔宝，咱俩小时候还见过面呢！如今表妹生的明眸皓齿，容貌秀丽，表哥一时之间倒也没有认出来呀！” 沈婺华一听，眼前就是太子陈叔宝，紧忙上前礼拜，陈叔宝拉住沈婺华的手，悄声说道：“我想禀报父王，让他将你赐我为妻，你看如何呀！” 沈婺华羞怯的低下了头，娇羞的说：“这事，全凭父亲做主。” 原来，沈婺华很小的时候，她的母亲会稽穆公主就早逝了，沈婺华在父亲的精心培养下，养成了沉稳、淡定、宠辱不惊的性格，并且，熟读史书，知书达礼。 陈叔宝就将此事告诉了父亲陈宣帝，父亲陈宣帝也正有此意。虽然这场婚姻有点政治联姻的色彩，但两个年轻人都心有属所，相互爱慕，也不失为一桩好姻缘。 沈婺华嫁过来后，成为太子妃。刚开始，两人新婚燕尔，恩爱有加。 随着时间的推移，两人之间的矛盾逐渐显现出来。 沈婺华好静，平日里养成节俭之风，不喜奢华，不善打扮，不会媚惑陈叔宝；可偏偏这个陈叔宝喜欢热闹，爱好奢华，讲究享乐，喜欢会撒娇卖萌、争宠吃醋的女子。时间一长，陈叔宝就对沈婺华冷淡了下来。 又过来十一年，陈叔宝登基做了皇上，成为陈后主，沈婺华自然成为了皇后，母仪天下。 不久，沈婺华的父亲去世，沈婺华非常伤心，她主动搬到别殿，为父亲服丧守孝。朝中大臣看皇后如此孝顺，都很是敬佩。 沈婺华思父伤心，整日泪水连连，忽略了陈后主的感受。陈后主不愿意天天看着这样一张挂满泪水的脸，就在后宫妃嫔中，寻找能给自己带来快乐之人。 即使偶尔来到沈婺华的寝宫，也是坐一会儿就走，沈婺华也不挽留。 一日，陈后主差人送来一封信，上写：此处不留人，自有留人处。 沈婺华提笔回道：谁言不相忆，见罢倒成羞。两人关系的离疏，给了别人可乘之机。 这时，妖艳的妃嫔张丽华抓住时机，利用自己的绝世容颜，加上媚惑之术，死死地将陈后主栓在自己身边。 为了能够博得张丽华的开心，陈后主大兴土木，为张丽华建造寝宫，封为贵妃，掌管后宫之事，竟把真正的皇后给架空了。 陈后主深陷在张丽华的温柔乡里，整日里纵情享乐，哪里有心思治理朝政。 皇后沈婺华很是担心，陈后主不来她的寝宫她不生气，可是陈后主沉迷酒色，不理朝政，事关国家生死存亡的大事，作为一国之母，就不得不说。 沈婺华多次劝诫陈后主，远离酒色，勤于朝政，并以史明鉴。陈后主哪里听得进忠言，反而责怪她多管闲事。 在张贵妃的枕边风下，陈后主有了废掉沈婺华，重立张丽华为后的打算。 或许沈婺华命中注定，陈后主还没有来得及废后，就被推下了台，成为隋炀帝杨广的俘虏了。 杨广早就听说陈后主的皇后沈婺华才华横溢，饱读诗书，品格出众，心中很是佩服。杨广将沈婺华留在身边，还专门安排了一处寝宫，让沈婺华依旧过着清静的日子。杨广每次出游，都会将沈婺华带在身边。 可惜好景不长，杨广被宇文化及杀死，隋朝的江山岌岌可危。这时，有人提出让城里的老人和孩子做肉盾，去抵御士兵的进攻。 沈婺华听说后，就化妆成观音大士，来到阵前，吓退了士兵，解救了城中众多的老人和孩子。 老百姓都感念沈婺华的救命之恩，纷纷把她的画像，当做救苦救难，大慈大悲的观世音菩萨供奉在家中。 后来，沈婺华回到老家，在山东莱山白云庵出家，法号“观音”，青灯古佛相伴，潜心修行，终被奉为“观音”的原型，世代流传。
