董卓性格残忍，手握朝政的他好用刑法为自己立威，侍御史扰龙宗拜见董卓忘了解下佩剑，董卓就将他打死。又派人把何太后的母亲杀死，将已经死去的何太后弟弟何苗挖出来，肢解扔在园林之中， 董卓还仗着手上的兵权，放纵士兵在洛阳城搜刮财物，自拜丞相，封郿侯并给自己入朝不拜，穿鞋带剑上朝之权，而且又封母亲为池阳君。 当时，董卓的做法引起诸多大臣的厌恶，在地方招兵买马的曹操、张扬，试图与董卓对抗，东郡太守桥瑁就伪造三公的文书，发到各州郡县呼吁起兵讨伐董卓，恢复刘辩的帝位。 190年，董卓毒杀刘辩，关东州郡推举袁绍为盟主，共同讨伐董卓，董卓派人将刘协挟持到长安，自己在洛阳抵御关东联军，但被孙坚击败，董卓只好退守长安。 退守长安的董卓，对不服和冒犯他的大臣都会残忍报复，连他的属下有言语冒犯者也被他当场处死，将搜刮来的财物和可用三十年的粮食贮藏在封地说:“我平定关东后，可雄踞天下，失败了，我也能守在封地活到老。” 谁料，表面归附董卓的司徒王允在暗中设计除掉董卓，他把杀董卓的计划告诉吕布，吕布觉得与董卓是父子，不想亲自下手，王允就说:“你姓吕，董卓姓董，父子只是名义上的，便况董卓与众叛亲离，你还想认贼作父吗？” 吕布听后，想到自己与董卓的侍女私通，担心董卓发现报复，就答应了王允。 192年四月，刘协大病初愈，百官到未央宫恭祝，吕布命李肃带着10多名亲兵，穿上侍卫的服饰，埋伏在宫殿侧门，董卓一进宫就被李肃刺下车，董卓大喊吕布，吕布拿出早已准备好的诏书说:“奉诏杀贼。” 董卓这才知道自己被吕布背叛，便破口大骂说:“喂养的狗竟敢这样!” 于是吕布上前将董卓杀死，并诛杀了他的三族……
