中世纪的英格兰，鳗鱼是一种可以用来支付租金、税金的通货，以捆（bind，一捆十条），杆（stick，一杆最多可以穿起来熏制的鳗鱼，25条）为单位。1086 年的土地调查清册，也就是所谓的“末日审判书”中，诺曼王室官员们事无巨细的收集整理在他们征服的农村地区的生活状况以及这些地区的价值，他们收集到的以鳗鱼支付的地租比任何其他实物税都要多。当时英国全国的佃户大概欠下了地主们50万条鳗鱼的款项。
许多用鳗鱼收租的地主是修道院；以鳗鱼支付租金意味着僧侣们在四旬斋期间有足够的鱼吃，因为他们不能吃肉。。人们认为，在斋戒期间，吃鱼是抑制性欲的最佳食物。1250 年，图佩霍姆修道院院长起诉斯泰克斯瓦尔德的修女，要求她们返还 3 年的鳗鱼租金（共计 450条鳗鱼）。官司最终以修道院长接受货币支付的方式和解，并免除了今后的租金。图珀霍尔姆的修道士得到了一些钱，而斯泰克斯瓦尔德的修女们则保住了她们的鳗鱼。鳗鱼对贵族来说也很珍贵，他们在宴会上会订购数以万计的鳗鱼，是 “英国贵族家庭最常食用的淡水鱼”。亨利一世喜欢鳗鱼。亨利二世给了他的水獭猎人一块地产，条件是他可以顺便来吃鳗鱼。
1392 年，国王理查二世削减了伦敦鳗鱼进口关税，以鼓励商人将鳗鱼 “从盛产鳗鱼的海上运到价格高昂的伦敦”。当时鳗鱼的经济重要性正在下降，黑死病的爆发可能是一个因素。人口减少，土地占有结构发生变化，牛肉、猪肉和羊肉等其他蛋白质来源更容易获得。与此同时，荷兰涉足了鳗鱼贸易业务，部分原因是瘟疫迫使人们远离乡村，使商人能够购买废弃的沼泽地，这些空间为鳗鱼提供了友好的栖息地。
生活的方方面面有鳗鱼。中世纪欧洲人有制作鳗鱼馅饼、鳗鱼馅饼和鳗鱼汤的食谱。英国人用鳗鱼皮制作钱包、衣服和结婚戒指。中世纪的药方建议用鼻吸鳗鱼皮来止血。因此，在伦敦谋杀地图中，出现因乱扔鳗鱼皮而被打死的人也就不奇怪了（）。有一种让疲惫的马振作起来的药方需要用到活鳗鱼，这种药方相当不雅。鳗鱼通常是笑话的主题，从性暗示到宗教侮辱。莎士比亚笔下出现的鳗鱼比其他任何鱼类都多。
鳗鱼有时甚至会出现在家族纹章中，比如Ellis 家族和Eales 家族，他们的姓氏和鳗鱼（eels）似乎是一种利用谐音巧合的文字游戏。
14 世纪学者托马斯·布拉德瓦丁在他的《记忆法》一书中将鳗鱼比作英格兰，建议读者想象英格兰国王 “右手拿着一条鳗鱼[anguilla ]，不停蠕动着，这就表示‘英格兰’[Anglia ]”。在描绘 11 世纪诺曼底公爵威廉征服英格兰的贝叶挂毯上，盎格鲁-萨克森国王哈罗德的形象就在一堆鳗鱼之上。底部边框中的一个英国人拿鳗鱼的方式不对，他拿的是鳗鱼的尾巴，而不是鳗鱼的头——这或许象征着哈罗德对英国王位的控制权（鳗鱼代表王位）正在逐渐丧失。
