宫颈癌是因为感染了HPV引起的，但是宫颈癌和HPV的之间的关系并不像导致急性传染病的那些致病微生物那样。已知的HPV有150多型，其中51型和3亚型会导致生殖器感染。其他70多型会感染其他部位，比如扁平疣。从宫颈癌的角度，这70来型不必担忧。在能导致生殖器感染的HPV型中，能导致宫颈癌的被称为高危株，目前发现有15型，另外还有3型可疑，能导致尖锐湿疣等疾病的被称为低危株，目前发现有12型。在人群感染中，高危株和低危株的感染情况是一样的。 全球范围，估计在任何特定时间，有12%的女性正在感染着HPV。此外还有男性。美国的资料表明75-80%的性活跃者感染过HPV。到50岁的时候，超过80%的女性至少感染过某一型HPV，说明HPV感染相对普遍。 从宫颈癌的角度，主要是性途径，是在性接触中生殖器部位皮肤接触而传播的，因此宫颈癌可以说是一种性病。现有的性病防护措施很难预防HPV感染，男性避孕套的效果很差，因为覆盖的部位太少，女性避孕套效果好一些，但还是很差。如果一个女性在四年中至少有4名性伴的话，她在大学毕业时感染HPV的几率为85%。 母婴途径不能排除，但起码相当罕见。手与生殖器途径是存在的，但不是主要途径。非性接触的手与手途径传播很低。共用感染过的物件有可能。血液途径近来颇有担忧，但还需要进一步确认。 因此，通过性接触传播在目前看来是这些高危和低危株的传播途径，有固定性伴侣可以大大降低感染HPV的风险。 没有性生活则是最佳的预防措施。但是，这也太灭绝人性了。有人说，命要紧，性生活可以牺牲。这是中了高喊HPV了不得的人的毒了。感染了HPV，即便是高危株甚至巨危的16型，并不等于迟早会得宫颈癌。 HPV这种病毒并不具备艾滋病毒、疱疹病毒那种逃避人类免疫系统的能力。当HPV感染人体后，感染的进程很缓慢，因为免疫系统产生的抗体的中和作用。当感染建立后，HPV确实能够和前面提到的那些病毒一样在体内潜伏下来，但人体的免疫系统有抓这类特务的能力，能够将HPV消灭。 男性如果感染了高危株的话，70%的人在8个月内病毒被清理掉，到12个月，达到80%，到18个月达到100%。女性感染HPV后，8个月内清除率50%，到两年的时候，清除率达90%，也就是说只是极少数HPV感染会继续存在着。
