中国古代推测国运的「五德始终说」

战国时代，齐国阴阳家邹衍提出大九州说与五德始终说，分别用来阐述他的地理观与历史观。他认为“五德之次，从所不胜，故虞土、夏木、殷金、周火”，“五德”指土、木、金、火、水五种性质，进而指代五种抽象化的德行。 水生木，木生火，火生土，土生金，金生水；土克水，木克土、金克木、火克金、水克火，五行相生相克，“五德终始”指这五种德行支配下的王朝（或可称为“国运”）从始到终、终而复始的循环运动，历史变迁、王朝更替即是这种永恒运动的体现。 木胜土，故夏（国运为木德）代虞（国运为土德）；金胜木，故殷（国运为金德）代夏；火胜金，故周（国运为火德）代殷，皆顺应天命，非人力所能及。乍一听觉得玄乎，仔细想来这似乎是一种客观历史观，即历史发展不受人力影响，一切都是五行相生相克的演化过程，当然从历史发展来看，这当然更多都是风马牛不相及的附会。 《吕氏春秋》曰：“凡帝王之将兴也，天必先见祥乎下民。黄帝之时，土气胜，故其色尚黄，其事则土；及禹之时，木气胜，故其色尚青，其事则木。及汤之时，金气胜，故其色尚白，其事则金；及文王之时，火气胜，故其色尚赤，其事则火。代火者必将水，天且先见水气胜。水气胜，故其色尚黑，其事则水。” 秦灭周进而统一六国后，采用五德始终说，根据周为火德，推定秦为水德，故服色尚黑。此后历代皆有好事者，根据五行造化推演中国历代王朝国运，一般来说推翻为相克，禅让则为相生，新旧交替必应天命，但某一王朝具体属于何种正朔根据不同的标准则有不同的说法，比如汉朝就有水德、土德、火德三种说法。