萨珊王朝：波斯第二帝国

中古时期，波斯人建立的萨珊帝国疆域辽阔，从中亚的阿姆河下游一直绵延至地中海东岸，其扼守东西方交通要道，是丝绸之路重要的关键节点。 波斯人不仅是中国丝绸的主要消费者，而且几乎垄断了丝路的中转贸易，成为东西方之间最活跃的中间商，远超拜占庭人、粟特人、突厥人的商队，波斯语成为丝绸之路上的通用语言。 商贸活动的繁荣促进了萨珊帝国经济与文化的发展，其在波斯传统文化的基础上，汲取东西方文明成就，发展出了灿烂的萨珊文化。萨珊王朝末年，中国的养蚕抽丝之法传至波斯，波斯人的丝织品被称为“波斯锦”，其质量优良、绚丽多彩，即使与中国丝绸比起来也毫不逊色，而萨珊式的联珠纹等丝织纹样对中国、拜占庭和埃及等地的工艺美术也产生了深远影响。 公元7世纪，东亚次第崛起了隋、唐两大帝国，这两个王朝基本都执行积极对外开放的国策，并在其强大国力的支持下控制了广大西域地区，确保了丝绸之路东段与中段的畅通。于是，波斯人、粟特人等胡商纷至沓来，产自西域的珍禽异兽、珠宝香料、玻璃器皿、金银货币、宗教信仰、音乐舞蹈、饮食服饰大量输入中原，促进了中华文明的进一步发展。 与此同时，西亚地区被长期鄙视的沙漠游牧民族阿拉伯人迅速崛起，借助宗教的力量以秋风扫落叶之势灭亡了西亚霸主萨珊帝国，并夺取了拜占庭帝国在非洲与亚洲的领土，一跃而起建立了强大的阿拉伯帝国。 639年，萨珊王朝末代国王耶兹底格德三世（又译伊嗣俟，632-651年在位）向唐朝遣使求援，但当时唐朝初立，尚无强大国力支撑其向西远征，唐太宗并未积极回应波斯的求援。 642年，萨珊军在与阿拉伯军决战后全军覆灭，阿拉伯军攻克泰西封，耶兹底格德三世逃往中亚，于647年和648年两次向唐朝求援，仍未得到回应，遂于651年卒于今土库曼斯坦东南的木鹿城，萨珊王朝彻底灭亡。