明朝第一代皇帝朱元璋建立了一套严密的内部监视网络，主要由检校和锦衣卫组成。 检校是朱元璋直接掌握的特务侦察机构，其成员专门负责察听在京大小衙门官吏的不法行为，以及其他危害朝廷统治的阴私勾当，并直接向朱元璋禀奏。著名检校头领高见贤权势熏天，无孔不入，专门告发朝廷大臣的秘密活动，甚至在紧急情况下可以擅自采取逮捕措施。朱元璋对这支队伍非常满意，曾评价道：“有这几千人，譬如人家养了恶犬，人见人怕。”当这帮人得势时，连朱元璋最亲信的开国元勋李善长、刘基、徐达、周德兴都对他们敬畏三分。 凭借着检校们的窃听和侦察，朱元璋对很多重臣的私人活动了如指掌。 一次，大臣钱宰在家中作了一首诗：“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟，何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。”诗中流露出厌烦官场礼仪的牢骚情绪，钱宰担心皇上会因此怪罪。第二天早朝后，朱元璋把钱宰留下，对他说：“你昨天的诗作得不错，不过我并没有‘嫌’你迟到，何不将‘嫌’字改为‘忧’字呢？”钱宰听后顿时吓出一身冷汗，连忙磕头请罪。 又有一次，大臣宋濂在家中宴请宾客，推杯换盏，好不热闹。翌日，朱元璋召见宋濂，问他：“你昨日宴请宾客，究竟做了哪些菜肴，喝了多少酒？”宋濂性情诚谨，不敢隐瞒，如实禀告了皇上。朱元璋听后，连声说道：“不错，不错，你很诚实，没有欺瞒朕。” 国子监祭酒宋讷在家中独坐，面带怒容，心中郁积着一股怨气。第二天，朱元璋召见宋讷，问他：“你昨日为何生闷气？能否说来听听？”宋讷大吃一惊，连忙将自己的心事坦诚相告。 朱元璋这一手，着实把满朝文武官员都震慑住了。他们从此以后，更加谨小慎微，小心翼翼。退朝之后，无论是居家还是探亲访友，都绝不敢稍有放纵，生怕那些暗藏的检校们监视密报。 后来，朱元璋觉得检校人数太少，难以覆盖所有目标，于是干脆设立了一个专门的部门，名为“锦衣卫”。锦衣卫扩大了监察范围，同时颁布刑法，设置监狱，将侦察、审讯和处罚融为一体，形成了一个高效的监控体系。 朱元璋（1328—1398），濠州钟离（今安徽凤阳）人，少时贫困为僧。1352年参加红巾军，后任左副元帅。攻下集庆（今江苏南京市）后，挥师北上，推翻元朝统治。1368年建都南京，开创明王朝，是为明太祖，年号洪武。朱元璋在位30年，推行屯田、兴修水利、均平赋役、抑制豪强、制订《大明律》，加强了皇权。 检校和锦衣卫制度是明朝特有的政治监察制度，类似于现在的警察、安全和检查机关，对于维护统治秩序、打击敌对势力是必不可少的。明初的检校制度，使得李善长等开国元勋都感到害怕，可见其威慑力量之大。 然而，检校和锦衣卫制度也存在着弊端。明代统治者滥用此项制度，搞了不少冤假错案，摧残了一批贤良之士，给朱元璋的后代带来了不少麻烦。至明熹宗时，魏忠贤擅权，利用锦衣卫大兴牢狱，滥杀无辜，导致明王朝的腐败和灭亡。