清苑县有两兄弟，哥哥叫王大，弟弟叫王二。兄弟俩多年来一直分家居住。王二好吃懒做，整天在外吃喝嫖赌，把分得的家当挥霍一空，幸亏王大为人忠厚，经常接济他，才能勉强维持生计。 王大只有一个儿子，小名得贵。得贵十六岁那年，王大托人做媒，娶了金氏为妻。 一天，王二的妻子杨姣姣因为家中断了炊，急急忙忙来到王大家借米。她来到厨房，只见金氏正独自在做晚饭，两人便聊起了家常。 正在这时，得贵从外边回来，走进厨房，见过婶婶后，就对金氏说：“娘子，我饿了，饭做好了吗?”金氏一听丈夫肚饿，就盛了一碗饭菜，端给得贵。 谁知得贵刚吃了三口，手中的碗便掉落在地，两手紧紧捂住肚子，嘴里直喊：“痛哟，痛死我了！”话音刚落，身子便倒在地上，满地翻滚，七窍流血，当场毙命。 杨姣姣见得贵身亡，急忙惊叫：“来人哪！”王大夫妇听见哭叫声，慌乱地走进厨房，一见眼前的情景，几乎昏倒过去。问明情况后，王大又气又恨，指着金氏，连声责骂：“丧尽天良的贱妇，我王家从未亏待过你，你竟下得了这样的毒手！气死我了！” 金氏跪在地上，哆哆嗦嗦地说：“媳妇冤枉，求公公、婆婆明鉴。” 杨姣姣在一旁说：“这饭是你亲手做的，得贵吃了之后中毒身亡，是我亲眼所见。你谋杀亲夫，还有什么冤枉可说？” 左邻右舍听到凶讯，早已像一窝蜂似的涌进了王家厨房。大家见得贵死得如此惨烈，人人咬牙切齿，痛恨不已。有人说：“得贵虽然心地善良，但生得丑陋，金氏如花似玉，水性杨花，哪里守得住寂寞？”于是，人们拥着金氏，前往县衙鸣冤告状。 县令姓马，一向以办事果断著称。他见案情明白，又有杨姣姣为证，心中早已有了决断。因见金氏屡喊冤枉，拒不认罪，就用重刑责打。最后，金氏招认：因嫌丈夫长得丑陋，便与邻村表兄勾搭，两人为了做长久夫妻，下毒将得贵谋死。马县令立刻派差役把金氏的表兄捉来，三拷六问后，他也一一招认了。于是马县令将金氏和她的表兄关入死囚大牢，当夜拟成文书，递报候斩。 当时，直隶总督是纳尔经额。他见了清苑县的案卷后，心有疑惑。纳尔经额听说清苑邻县有个县令宋定国一向有“青天”之称，便把此案批发宋定国复审。 宋定国接到总督的批文后，马上从清苑县调来所有的案卷，反复琢磨，渐渐察觉了案中的疑点：据邻里供称，金氏平时待公婆很孝顺，和得贵也从无隔阂，而和表兄通奸，平时又无人看见。此案实在可疑。 第二天，宋定国开堂审讯。堂下，一边跪的是蓬头垢面的金氏和神色颓唐的金氏表兄，一边跪的是王大夫妇和王二、杨姣姣。 宋定国逐一询问一番后，将堂木一拍，说：“死者得贵昨夜托梦给我说：‘我是中毒身死，但是毒死我的不是我妻。’我问他是什么人，他说：‘毒死我的那人，她的右手掌颜色变青了。’”说完，宋定国向堂下扫视了一圈，又接着讲：“死者还讲‘她的眼白会变成黄色。’”说话间，宋定国又向堂下扫视了一番。 忽然，宋定国一拍案桌，手指着杨姣姣，怒声斥责：“毒死得贵的，就是你！”杨姣姣大惊：“金氏自认杀死亲夫，大人为何嫁祸于我?”“你自己已经承认了，赖又有何用?” 杨姣姣脸色惨白，双唇颤抖，惊恐地跪伏在地：“民妇并未自己承认，求大人明鉴！” 她身旁的差役也面面相觑，满脸困惑。 “老爷这是怎么了？难道眼睛昏花了？耳朵聋了吗？杨姣姣什么时候自己承认了？” 　　 “哈哈哈！”宋定国拈须大笑，说：“刚才，我说毒死得贵的人，右手掌颜色变青了，别人都若无其事，只有你急忙低头看自己的右手掌，这是你心虚自供。我又说她的眼白会变成黄色，别人都镇定自如，只有你的丈夫急忙转头看你的眼睛，这是你丈夫代你招供，还赖什么！” 杨姣姣听了，脸色剧变，浑身颤抖。她还想辩解，却听宋定国一声怒喝：“大刑伺候！” 衙役们立刻拿出刑具，杨姣姣见状，惧怕皮肉之苦，只得一一招认。 原来，王二夫妇穷困潦倒，早就存了侵吞王大家产的邪念。杨姣姣每次到王大家，总是暗藏着砒霜，只是机会不当，一直没有得逞。这天，见金氏正忙着做饭，闲言之间，乘她不防，就暗中下毒，心想将王大一家全都毒死。哪料到得贵一进厨房就喊肚饿，先吃饭即遭祸殃。杨姣姣见发生了意外，先发制人，反咬一口，险使金氏和她的表兄成为屈死之鬼。 这冤案昭雪后，人人都称宋定国为天神。宋定国笑着说：“我哪里是什么天神，我不过仗着四字秘诀罢了。”有人问：“哪四字?”宋定国回答说：“察言观色。”