1542年11月29日，嘉靖皇帝正在曹妃宫中酣睡，一根绳子缓缓套上了他的脖子，几双白嫩的手拉住绳子的两端，使劲向后拉。嘉靖皇帝瞬间惊醒，刚想张嘴喊，厚厚的帕子就捂上了他的嘴。嘉靖挣扎的间隙，看到此刻谋害自己的竟是一群宫女。 “道士皇帝”朱厚熜，不上朝，不理政，一心谋求长生不老之术。 朱厚熜为了能羽化登天，大量服用含铅量极高的丹药，加之他本身性格暴戾，就变得喜怒无常，甚至患上了躁狂症。 朱厚熜尤其是看那些宫女们不顺眼，经常不问缘由的对其鞭打训斥，朱厚熜下手很黑，死在他手下的宫女竟有200多人。 一时间，婢女们人人自危，每天过的如履薄冰。大家都在期盼着，朱厚熜能早些驾崩，可那只是美好的幻想。 直到王宁嫔的出现，让宫女们有了实现梦想的可能。 王宁嫔争风善妒，可她越是如此，朱厚熜就越不宠爱她。 而曹端妃温文尔雅，性格恬淡，还略懂青词，很受朱厚熜待见，朱厚熜只要一有闲暇，就会去曹端妃那里就寝。 得不到，就毁掉，王宁嫔看着朱厚熜与曹端妃浓情蜜意的模样，怒从心头起，她竟然动了杀念。 王宁嫔跟另一位不得宠的嫔妃杨金英密谋，准备趁着朱厚熜入睡时，将他杀死。 不过，以王、杨二人的力量显然不能做出此事，王宁嫔决定与宫女们联合，共谋大计。 二人深知，宫女们对朱厚熜深恶痛绝却又敢怒不敢言，于是找到苏川药、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰等十几名宫女，直言不讳的问：“你们恨陛下吗？” 对于宫女而言，这是一道送命题，肯定回答，有可能落入设下的圈套；否定回答，肯定会被王宁嫔灭口。 宫女们齐齐的跪在地上，一言不发。 “我知道你们在担心什么，不就是怕我诈你们吗？实话说，咱们都是一条船上的，我都不怕，你们怕什么？” 王宁嫔说出了她的计划：“陛下总爱去曹端妃宫里，咱们就趁他不备，一拥而上，将其掐死。次日，再对外宣称，是曹端妃害死了圣上。如此，我等方可摆脱嫌疑，全身而退。” 苏川药和杨玉香率先出来表态：“我们愿意跟随娘娘。” “好！”王宁嫔又把目光扫视一圈，其余的宫女们也纷纷表示愿意追随。 嘉靖二十一年十月十九日，王宁嫔、杨金英再次召集宫女，信心满满的说：“到咱们动手的时候了！把他杀了，还有一线生机，总好过死在他手里。” 说罢，苏川药、杨玉香就拿出绳子，开始制作绳套。 朱厚熜对此毫无察觉，在跟曹端妃云雨一番后，安然进入了梦乡。 睡着睡着，朱厚熜忽然感到有根粗壮的绳子，在奋力拉扯自己的颈部。朱厚熜脸憋的通红，随时都会窒息。 他瞪大双眼，发现行凶之人，竟然是自己最鄙夷的那群宫女，还有备受冷落的王宁嫔和杨金英。 朱厚熜下意识的张口呼救，结果还没等喊出声来，宫女苏川药、杨金花就用一条厚厚的帕子，捂住了他的嘴。 宫女们见朱厚熜已经清醒，加快了行刺的步伐。她们分工明确，朱厚熜的双腿和双脚，都被不同的人拉着，还有几个人专门来拉扯绳套。 绳套很快变成了一个死结，不过朱厚熜真是命大，即使如此竟然还有气息。宫女们急眼了，纷纷拿下自己头上的簪子，往朱厚熜的身上刺。 或许是天色过暗，也或许是没有经验，竟然没有一根簪子刺穿朱厚熜的喉咙。尽管他的身上已经千疮百孔，却都没有致命伤。 见此情形，有人感到了害怕，认为天意如此，朱厚熜身肩国运，绝非等闲之辈所能杀害。 宫女选择去找方皇后告发，以求得宽宥。 方皇后听闻宫女们集体行刺皇帝，连外套都没来得及穿，当即带着侍卫赶赴曹端妃寝宫。 方皇后的人马赶来后，宫女们四散奔逃。可偌大的皇宫，都是皇家侍卫，她们即使插上翅膀，也飞不出去。 参与行凶的宫女被一一逮捕，而奄奄一息的朱厚熜，经过诊治后竟然奇迹般的恢复了。 朱厚熜身体刚有气色，就吩咐：“这群逆宫婢杨金英等，并王氏各朋谋害弑朕于卧所，凶恶悖乱，好生悖逆天道，死有余辜。你们即打问明白，不分首从，便都拏去，依律凌迟处死，锉尸枭首，示众尽法。各该族属，不限籍之同异，逐一查出，著锦衣卫拏送法司，依律处决，财产抄没交。” 最终，16名宫女被凌迟处死，王宁嫔也被斩首示众。 朱厚熜不满的是，方皇后竟然将未曾参与刺杀行动的曹端妃，也一并斩首。 这让朱厚熜对方皇后心怀恨意，以至于方皇后宫殿大火时，朱厚熜竟然阻止宫人去救。
