面对中国，美国在变循环发动机项目上不死心，拿数十亿美元打水漂 美国空军近期大幅增加了对变循环发动机项目的资金投入，分别向通用电气和普惠公司追加了35亿美元的合同，以继续推进下一代自适应推进（NGAP）计划。这一计划旨在为美国第六代战斗机（NGAD）提供动力，但该项目的前景却充满了不确定性。尽管美国在变循环发动机技术上投入巨资，但这一技术路径面临多重挑战，包括高昂的采购成本、复杂的后勤保障、技术成熟度有限以及未来爆震发动机的潜在竞争。 变循环发动机的核心优势在于其能够在飞行中根据任务需求调整涵道比，从而在燃油效率和推力输出之间实现动态平衡。例如，在长途飞行时，发动机可以切换到高效模式以节省燃料，而在战斗时则切换到高推力模式以提升性能。这种技术对于未来在太平洋等广阔区域与中国可能发生的冲突尤为重要，因为这些地区的空中加油资源有限，且基地分布稀疏。 然而，变循环发动机的复杂设计导致了极高的采购成本。通用电气和普惠公司分别开发的XA102和XA103发动机原型，尽管通过了关键设计审查，但其生产成本远高于传统发动机。此外，这种发动机的维护和后勤保障也极为复杂，需要专门的设备和训练有素的技术人员，这进一步增加了使用成本。对于美国空军而言，如何在预算有限的情况下大规模部署这种发动机，是一个巨大的挑战。 尽管变循环发动机在理论上具有显著优势，但其技术成熟度仍然有限。通用电气的XA100原型机虽然在测试中表现出比现有F135发动机更高的燃油效率和推力，但其推重比并不理想，尤其是在高推力模式下。这意味着，变循环发动机在极端战斗环境中的表现可能不如预期。此外，变循环发动机的复杂结构也增加了故障风险，进一步限制了其在实际作战中的可靠性。 更令人担忧的是，变循环发动机在未来可能面临爆震发动机的竞争。爆震发动机作为一种新兴技术，具有更高的推重比和更简单的结构，被认为是未来航空动力的潜在颠覆者。如果爆震发动机技术在未来十年内取得突破，美国在变循环发动机上的巨额投资可能会面临被淘汰的风险。 美国空军的第六代战斗机（NGAD）项目目前正处于审查阶段，其未来形态尚不明确。最初，NGAD被设想为F-22猛禽的继任者，专注于高端空中优势任务。然而，由于预算压力和B-21隐形轰炸机、LGM-35A洲际弹道导弹等其他高优先级项目的竞争，NGAD的设计可能会被大幅简化，甚至可能转向更注重成本效益的无人机控制器平台。 这种不确定性进一步削弱了变循环发动机项目的必要性。如果NGAD最终被削减或取消，变循环发动机的主要应用场景将不复存在。尽管美国海军也在推进其第六代战斗机F/A-XX项目，但其对变循环发动机的需求尚未明确，且海军表示将独立于空军的NGAP计划进行开发。 美国在变循环发动机项目上的巨额投入反映了其对未来空中优势的迫切追求，但这一技术路径面临多重挑战。高昂的采购成本、复杂的后勤保障、技术成熟度有限以及未来爆震发动机的竞争，都使得变循环发动机的前景充满不确定性。随着NGAD项目的审查和预算压力的增加，美国空军可能不得不重新评估其在变循环发动机上的投资策略。数十亿美元的资金是否能够换来预期的技术优势，仍然是一个未知数。
