“对也骂，错也骂， 就你一个人最正确！我也不干了！"1947年，贺炳炎、廖汉生当众顶撞彭德怀，贺龙大感不妙赶紧制止。
贺炳炎，独臂战神，骁勇善战，廖汉生，足智多谋，运筹帷幄，两人都在贺龙麾下崭露头角，而廖汉生更是贺龙的外甥女婿，这层关系让他们的命运紧紧地与贺龙捆绑在了一起。
1936年，漫漫长征路上，贺炳炎任红六师师长，廖汉生任政委，这是两人首次搭档，草地茫茫，缺粮少药，死亡的阴影笼罩着这支疲惫之师，为了鼓舞士气，贺炳炎和廖汉生以身作则，与战士们同甘共苦，吃野菜，啃树皮，共同克服了种种困难，最终走出了草地，这次生死与共的经历，也为他们日后的合作打下了坚实的基础。
抗日战争爆发后，红军改编为八路军，贺炳炎和廖汉生又一次走到了一起，忻口战役打响后，两人率领贺廖支队深入敌后，伏击日军运输线，黑石头沟一战，歼敌数百，缴获颇丰，之后雁门关伏击战更是名震中外，“贺廖支队”也因此一战成名，奠定了两人在军中的地位。
抗战胜利后，贺炳炎和廖汉生加入新四军序列，在动荡的局势中，他们率领部队转战南北，粉碎了敌人的多次进攻，巩固了革命根据地，从襄南军分区到江汉军区，两人合作无间，部队也迅速壮大，为日后加入西北野战军做好了准备。
解放战争时期，贺炳炎和廖汉生率领的第一纵队，与彭德怀领导的西北野战军并肩作战，然而，“贺龙嫡系”的称号，加上彭德怀的火爆脾气，让三人之间摩擦不断。
榆林攻坚战，一纵未能按期拿下城池，彭德怀在电话里劈头盖脸一顿臭骂，这让廖汉生心中十分不爽，他带着警卫连直奔前线，要亲自证明一纵的战斗力，随后赶到的贺炳炎也亲自带兵增援，最终击退了敌军，维护了一纵的荣誉。
清涧战役中，彭德怀再次催促贺炳炎加快进攻速度，这回贺炳炎的暴脾气也上来了，竟然摔了彭德怀的电话，这在当时可是大逆不道之举，尽管贺炳炎心里窝火，但他最终还是带领部队攻克了清涧，用胜利回应了彭德怀的批评。
在前委扩大会议上，由于彭德怀越级指挥的问题，廖汉生公开顶撞了彭德怀，甚至表示“不干了”，贺炳炎也站在廖汉生一边，怒怼彭德怀，这一幕让在场的贺龙十分尴尬，赶紧出面调解。
为了缓解彭德怀与贺炳炎、廖汉生之间的矛盾，贺龙会后特地找他们谈话，批评了他们的冲动行为，并请林伯渠、习仲勋等人做思想工作，经过一番推心置腹的交流，廖汉生和贺炳炎认识到了自己的错误，主动向彭德怀道歉。
彭德怀也进行了自我批评，表示在批评方式上需要改进，三人最终冰释前嫌，一纵也成为了西北野战军的主力部队，屡立战功。
两次攻打榆林失利后，一纵开始了整训，总结经验教训时，发现新兵占比过高，许多人缺乏战斗意志，这成为了影响部队战斗力的重要因素。
三五八旅开始探索新的整军方法。他们发现，让士兵们诉说自己在旧社会、旧军队中的苦难经历，可以有效激发他们的阶级仇恨和战斗热情，这种“诉苦”的方式，结合“查阶级、查思想、查斗志”的“三查”运动，让士兵们认清了敌人，坚定了战斗信念。
廖汉生迅速将“诉苦三查”的经验推广到整个一纵，并取得了显著成效，彭德怀在得知此事后，也给予了高度肯定，并下令在西北野战军推广这一经验。
“诉苦三查”运动在西北野战军迅速展开，极大地提升了部队的战斗力和凝聚力，毛泽东在得知此事后，更是将“诉苦三查”命名为“新式整军运动”，并在全军推广。
1948年，西北战场形势发生了重大变化，彭德怀指挥西野发动了宜川战役，一纵在这次战役中表现出色，出色地完成了任务。
宜川战役的胜利，为解放大西北奠定了基础，随着战争的推进，西北野战军第一纵队改称为中国人民解放军第一野战军第一军，贺炳炎任军长，廖汉生任政治委员，这支由贺炳炎和廖汉生带领的“天下第一军”，继续在西北战场上披荆斩棘，为新中国的诞生立下了不朽功勋。
