1937年1月23日，西路军被数万马家军围困在倪家营子时，红三十军八十八师自告奋勇，承担歼灭最强的东面之敌的任务。当时子弹奇缺，八十八师指战员用大刀、长矛、棍棒与敌拼杀。一次次击退敌人的波浪式冲锋，师政委郑维山头部、双腿负伤，仍坚持指挥战斗。 西路军血战二十多天，杀伤马军逾万后，已处于弹尽粮绝的艰难境地。为摆脱险境，徐向前决定突围东还。敌人尾追不舍，八十八师和八十九师奉命杀了个回马枪，击溃敌人一个兵旅和一个宪兵团。 1937年3月7日夜晚，西路军经流沙镇突围到了三道流沟，立足未稳又被马家军骑兵包围。西路军在祁连山下与敌血战五昼夜后，只剩下三千多人了。 西路军总指挥部决定，由能征惯战的八十八师撕开缺口，打通突围道路；然后由由八十八师掩护总部，九军垫后，于3月31日夜间突围进入祁连山。 八十八师政委郑维山与师长熊厚发分工，由郑维山率领二六五团、二六八团突围，熊厚发率领二六三团突围。 当夜，包围二六五团、二六八团的敌人缩回了营地，给他们让开了一条逃生之路。可是，包围二六三团的敌人却保持高度警惕，把网拉得很紧，二六三团被死死裹住，不能动弹。 突围出去的郑维山听到这个消息，心急如焚，又带一部分部队回去接应熊厚发。这时，围子里已是一片火海，敌人的轻重机枪狂扫乱射，火网封住了所有的道路。 郑维山在一座住房旁边找到了熊厚发，领着他从断墙缺口处冲出来。他在前，警卫员居中，熊厚发紧跟，三人起以屋墙为屏障躲避弹雨，跃出火海。郑维山的头发、眉毛、衣服都烧光了，皮肤被火烤得通红。 熊厚发从一个屋墙向下一个屋墙跳跃时，胳膊上中了一枪，他一个趔趄，用手捂着伤口，叮嘱郑维山赶快组织部队突围，不要管他。 郑维山回头与熊厚发的目光相遇，他只说了一句:“熊师长，部队的事你放心，你自己多加保重，我去了。”说罢，他命令警卫员去搀扶熊厚发，自己急忙地赶到前面去指挥战士们突围。 这是郑维山与熊厚发说的最后一句话，不久之后，3月22日，熊厚发壮烈牺牲在了祁连山。 西路军突出敌人重围后，沿祁连山脚的戈壁滩进至梨园口。戈壁无遮无拦，敌人骑兵横冲直撞，跟踪而来咬住不放。九军占领了梨园口两侧山头进行反击，掩护部队撤进祁连山，为此付出了极大的代价。 郑维山率领战士们冲到梨园口，奉命接替九军。九军政委陈海松坐在不知从哪里弄来的一把旧椅子上，镇定地指挥作战，身前身后子弹如雨，他也毫不在意。 郑维山进入阵地前，看着如蝗的子弹和山下嗷嗷怪叫的敌人，关切地提醒陈海松要注意点，这个地方太不隐蔽。陈海松却挥手说没关系，让郑维山快走。 当郑维山刚走出一百米时，陈海松就中弹倒地，他身边的参谋警卫人员也都倒下。接着，马家军如潮水般涌来。为掩护总部机关和伤病员安全进山，八十九师二六四团全部拼光。八十八师也损失惨重，二六五团政委黄英祥和新任团长周洪坤壮烈牺牲，黄英祥是在郑维山身边不到两米的地方倒下的。 接着，在康隆寺战斗中，郑维山为掩护总部，指挥二六五团与数倍于己的马家军及民团作战。激战一天，二六五团大部分壮烈牺牲。 郑维山带着通信员边打边撤，来到一个山坡，又遇到马家军的一个骑兵团。郑维山指挥仅剩下的十个人坚持战斗，他举枪还击，当击倒第八个敌人时，敌人的一颗子弹击穿了他的驳壳枪柄，弹片四处飞溅，一块碎片反弹到他头部右侧贴皮擦过，鲜血一下流出来，迅速糊满了他的脸。这个弹片如果稍稍偏一点，他的脑袋就开花。 郑维山抬手捋了一下脸上的血，勒紧缰绳冲出敌围，发现身边只剩下警卫员和秘书，八个通信员没能冲出来，生死不明。他和警卫员的马也都受了伤。 他们一行三人趁着夜幕，避开敌人的枪声走到一条小河沟边，警卫员蘸着河水，给郑维山擦洗伤口和身上的血迹，又从衣服上撕下一块布条，给他包扎伤口。 几天后，郑维山的秘书和警卫员也牺牲了，他扮成叫花子，含着眼泪向东行走，靠吃野菜度日；有国民党军和民团驻扎的地方，他便绕着走；碰到野兽，就爬上树或跳入河中。24岁的郑维山一直走到7月，才回到延安。 四十多年后，郑维山担任兰州军区司令员。在任期间，他多次回到河西战场上，寻找红八十八师的壮士们。 直到弥留之际，这位战功赫赫的老将仍难以瞑目。他拼尽全身力气，用极度虚弱的手断断续续地给家人写下了这样的遗嘱:“死时面向西，大山口，祁连山，兰州！”
