1950年1月底，李国辉得知云南国军主力被歼灭的消息后，带着手下残军1000多人向云南边境逃去。几经辗转，在4月中旬，李国辉的残军来到了缅泰边界湄公河两岸的小勐棒地区，在这里他和罗伯刚、谭忠带领的另一支国民党残军汇合。 当时云南国民党军主要是李弥的第八军和余程万的第二十六军，在这两个军的主力被解放军歼灭后，所属的一些残部退入了缅泰边界。李国辉是第八军709团的团长，罗伯刚、谭忠是第二十六军278团的正、副团长。 李国辉的残部一开始有一千多人，在撤逃的过程收拢溃败，到了小勐棒地区时已有近1500人，罗伯刚、谭忠和李国辉汇合时，也有500多人。 到了小勐棒后，李国辉和谭忠颇有在此地割据的想法，但罗伯刚则一天也不想多待，他用武器和当地人换了些金条之后，直接丢弃部队逃走了，罗伯刚走后，278团的残军由谭忠指挥。 经过一段时间休整后，李国辉和谭忠决定在金三角地带暂时扎根，两人在这个异域之地倒也比较团结，双方的部队合并成了一支所谓的“复兴军”，全军约2000人。 有了部队和地盘后，残军损坏的电台也被修好了，于是李国辉、谭忠开始和台湾方面联系，当时蒋介石刚刚逃台，自己都是泥菩萨过河自身难保，哪顾得上这支残军呢？很快，台北发来电报，先是口头把李国辉、谭忠等人表扬了一番，但是却不提物资援助，只是要求李、谭带着残军在当地“自谋出路”。眼见求援无望，李国辉、谭忠便带着残军及家属们，在当地开荒种地，修建房屋，甚至沿路收税，这个地方俨然成了缅北的一个“独立王国”。 其实，关于缅北，在解放军进入四川前，胡宗南和宋希濂这两个蒋介石的嫡系将领，就曾经密商，在战事不利的时候，抽调几个军去滇缅边界，必要时将队伍撤到缅北去，这个方案主要是宋希濂想的，因为他有远征军的指挥经历，对缅北的风土人情也比较熟悉。不过，当胡宗南、宋希濂兴冲冲地向蒋介石汇报这个方案时，却招致一顿臭骂，胡、宋策划的这个“缅北战略”也就不了了之。 对于李国辉、谭忠指挥的这股残军，蒋介石一开始根本没有当回事，因为他在大陆把几百万的大军都丢掉了，这支不到三千人的部队又能干什么呢？所以，蒋介石最初在接到李国辉、谭忠索要武器弹药及物资的电报时，根本没有当回事，也不打算去空投援助。 然而，让蒋介石没有想到的是，残军在金三角不仅站稳了脚，而且发展速度惊人。为了生存，李国辉和谭忠可谓是费尽心思，利用一切机会来扩充实力，聚集财富，他们用拉拢、联合、利诱等方式，将云南到东南亚商路上的一些“马帮”收编了过来，同时随着李国辉、谭忠的名声在外，滇缅边界的国民党残军也都纷纷聚集了过来。 鉴于李国辉是李弥第八军的旧部，蒋介石便召来李弥让他空降到金三角，亲自去指挥这支部队，李弥出发前，蒋介石耐心地叮嘱，让李弥去了后扩充兵力，在时机成熟时进行“反攻''。 1951年2月20日，李弥正式空降到小勐棒，紧接着国民党空军空投了大量的武器装备，李弥到了后，李国辉和谭忠非常配合，当即将部队的指挥权上交。李弥以正规军的编制对这支”复兴军“进行重整，3月，蒋介石给李弥发来电报，让在当地设立“云南反共救国军总指挥部”，李弥任“总指挥兼云南省主席”，李弥的这个职务简直是不伦不类，云南全境都解放了，李弥在金三角当哪门子的”云南省主席“。 李弥将”复兴军“的原709团部队扩编为193师，由李国辉任师长，原278团部队扩编为93师，由谭忠任师长，这两个师则编成一个所谓的”救国军“，由李弥兼任军长。 李弥到来后，大肆收编逃来的原国民党军政人员，一些云南的土司、头人武装也前来加入，很快这支“救国军”发展到了7000多人。李弥到来后，蒋介石下令每月给这支残军拨付经费7万美金。 1951年5月，为了执行所谓的”反攻“，蒋介石下令让李弥带着这支残军侵扰云南边境，李弥将部队分成两个纵队，向云南边境开进，可是这区区7000多人，能有多大的威胁呢？6月初，解放军云南军区出动数万大军，兵分四路出击，和之前的战斗一样，面对解放军，这些以原国民党军为主的部队一触即溃，很快就被赶出了云南。 李弥到金三角后，对李国辉、谭忠颇为忌惮，在李弥的暗示下，李、谭二人主动表示愿意前往台湾。李国辉走后，金三角的”小李将军“时代结束了，而”李弥时代"则开始了。
