同治去世后，慈禧邀请亲妹婉贞一起看戏，然而婉贞却全程闭着眼。面对慈禧的询问，她直言：“现在是国丧，臣妾不能看戏。”这一番话直接触动了慈禧，她感到自己母亲失子后依然看戏的行为受到了讽刺，怒气顿生。
婉贞，慈禧的亲妹，出身镶蓝旗，早年参加了宫中的选秀，却落选。尽管如此，慈禧并未放弃，极力为婉贞撮合婚事，最终将她嫁给了奕譞，成为淳郡王的福晋。然而，婚后的婉贞并未感到幸福，反而渐渐发现姐姐慈禧的算计与利用，心生不满。
婉贞的婚后生活充满了不幸。她相继生下的两个孩子夭折，令她心情郁结，性格变得越来越古怪，对“死”字尤为敏感。尽管她开始吃斋念佛、行善积德，但对待下人却极为苛刻。她对家中的奴仆常常发火，甚至打骂至严重伤害。
同治去世后，慈禧依旧维持宫中常态，继续享乐，而婉贞却对姐姐的不悔感到震惊和愤怒。当慈禧邀请她看戏时，婉贞的冷淡回应无疑是对其行为的公开批评。
随后的历史发展，慈禧颁布懿旨，选定婉贞的儿子载湉继位，成为光绪帝。尽管初时婉贞得以进宫陪伴，但随着光绪帝逐渐熟悉宫中事务，她渐渐被排除在外，最终失去了与儿子的所有联系。
婉贞悲痛于子女的夭折与孤独，而光绪帝的继位使她更觉自己一生的无力。多次失去孩子与亲情的她，最终在光绪二十二年与儿子重逢时，已是命运尽头。几个月后，她便结束了自己悲剧的一生。
