1375年，朱元璋朝廖永忠扔了一把剑，瞪着眼说:“你用这把剑自我了断吧，朕不会去追究你的家人也不会让他们落魄！”廖永忠一听，不想死苦苦哀求朱元璋道:“陛下，饶臣一命，臣愿意戴罪立功。” 朱元璋龙颜大怒，拍案而起说:“你与杨宪交好，杨宪被杀，朕念及你有功赦免了你，如今你僭越已经是灭族的大罪，朕现在只治你一人，你还有脸提戴罪立功？” 廖永忠冷汗直流，再求饶不仅自己活不成，恐怕连家人也活不了了，瞬间便拔刀自裁，时年五十三岁。 廖永忠，是明朝开国功臣郧国公廖永安的弟弟，元朝末年，廖永忠与兄长廖永安及俞通海等人结寨自保，有水军千艘。1355年，廖永忠随兄一起归附朱元璋。 当时廖永忠方年三十三岁，然而比他还小六岁的朱元璋却问他:“你也想富贵吗？” 廖永忠回答说:“若能够为圣明的主子效力，扫除寇乱，名垂史册，正是我的愿望。”朱元璋对廖永忠称赞不已，廖永忠被划入其兄麾下，其后也立了不少功。 1358年，廖永安在太湖追赶逃走的吕珍，被吕珍生擒活捉献于张士诚面前。张士诚爱惜人才，亲自为廖永安松绑，希望他能为自己所用，但面对张士诚三番五次的劝降，廖永安始终不为所动，张士诚只得将廖永安囚禁起来。 廖永安被俘不肯降之后，张士诚派人和朱元璋商量，以廖永安换弟弟张士德，朱元璋不愿意，斩杀了张士德，使得廖永安未能归还。于是，朱元璋命廖永忠接替兄长之职，任枢密佥院，统领其部。 1363年，朱元璋与陈友谅在鄱阳湖大战，廖永忠与俞通海焚烧敌船数百艘，率六艘战船深入敌阵之中，又在泾江口拦截陈友谅。结果，陈友谅在泾江口中箭身亡，太子陈善儿被擒，张定边等护陈友谅次子陈理返回武昌城，并立陈理为帝 次年，廖永忠随军征讨陈理，廖永忠率其部兵临武昌城下，分兵在四门设立栅栏，又在江中将船只连成长寨，断绝其出入之路。朱元璋派人前去招降陈理，吓得陈理只能出城归降。 1366年，廖永忠奉朱元璋之命，前去滁州接小明王韩林儿回应天，行至瓜步时翻返，导致韩林儿落水而死，朱元璋归罪廖永忠但没有将其治罪。1367年，廖永忠以征南副将军的身份随汤和征讨方国珍。 1368年，廖永忠在征讨福建的陈友定时，将其生擒，以此功拜为征南将军，朱亮祖为副将率军南下广东广西。次年，廖永忠平定两广奉命返回金陵。 1370年，廖永忠随大将军徐达北伐，回师后朱元璋大封功臣，朱元璋对群臣说:“廖永忠在鄱阳湖大战时，忘我抗敌，可谓奇男子。但是他却派与他要好的儒生窥探朕意，所以封爵时，只封侯而不封为公。”
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老而不死是为贼