中法因越南交恶时，朝廷准备让曾国荃接替左宗棠接任两江总督，于是召其入京，当时，在

中法因越南交恶时，朝廷准备让曾国荃接替左宗棠接任两江总督，于是召其入京，当时，在人们的心目中，总认为曾国荃久在军中，比较熟悉军务，至于应变之才，恐怕非其所长。结果北京之行，让人充分了解到了曾国荃之急智，其鉴貌变色之本领已经到了炉火纯青之地步。到了北京后，曾国藩见清流张佩纶，两人谈起军事，曾国荃吹牛说：“我哥哥曾国藩惧怕盈满，相信花开七分最灿烂，所以我也功成而不居。不然的话，金陵攻克之后，我手下有七八万之众，都是百胜之兵，先打捻子，后打回子，再打鬼子。如果这样的话，哪里有今日之李鸿章和左宗棠！” 等见到与其有旧交的周小棠，曾国荃吐露真言，说：“我国军队现在与洋人作战，有十六字秘诀，即，先去先败，后去后败，同去同败，不去不败。”当时，边疆军情紧急，张佩纶和周小棠常常相见，两人分别说起曾国荃的话语，不禁惊讶不已，说：“曾国荃怎么和我俩说得不一样啊？” 第二天，众人齐聚总理各国事务衙门，恭亲王问计于曾国荃，说：“事情该怎么办？”当时，张佩纶、周小棠以及朝廷各位大臣都在场，纷纷觉得恭亲王的问题很难回答。曾国荃回答说：“我就像是炮，诸位好比炮手，全权在握。你们诸位命令不要动，我就待命而已。你们诸位一拨开关，我这门大炮就立即发射炮弹。”这句话滴水不漏，四面都有照应。等曾国荃走后，众人心中都佩服其应答之妙。 曾国荃到任后，先将南洋水师中五艘比较大的舰船派出支援台湾，法国舰船追逐这五艘南洋舰船到镇海，结果连续攻击了一个多月，南洋水师不仅未损丝毫，而且法国人似乎忘记了上海吴淞口，根本没有向吴淞口发动攻击。为加强江南防务，朝廷诏令陈宝琛会办南洋事宜，陈宝琛清流出身，好为大言，也比较喜欢讨论时事，每次上折，曾国荃从不列衔，都是陈宝琛一个人单独署名。后来，中方在越南战事不利，陈宝琛极力推荐的唐炯、徐延旭兵败，陈宝琛因此被连降五级，而曾国荃却身名俱通泰。同时代的将帅，在把握功与名的关系上，无人能及曾国荃。