什么是「吐火罗人」？

楼兰六百年 在追溯先秦乃至魏晋时期的西域历史时，绕不开的一个概念就是“吐火罗”，在新疆和中亚的许多古代遗址上出土的吐火罗语文书提醒我们，这个文化族群曾经广泛分布在东起河西、西至阿姆河的广阔地区，与西域地区许多历史事件以及内亚世界的发展变迁有很深的关系，对西域文明与中原文明的起源、发展都起过重要作用。 对于吐火罗的研究以前只有西方学者进行，上世纪下半叶以季羡林先生为代表的中国学人也开始参与，并取得了重大成果。 根据语言学的研究，吐火罗语属印欧语系，但与地域邻近的印欧语系东部Satem语团有许多不同之处，反倒与公元前1650-前1190年小亚细亚的赫梯语等西部Centum语团更加接近。因为赫梯人是较早从古印欧人中分化出来的人群，而与吐火罗人更加邻近、主要分布在西亚东部、中亚与新疆地区的印欧语系伊朗语族人群（雅利安人与塞种人等）是之后在三千至两千年前才从古印欧人集团中分化出来的，所以吐火罗人极有可能是最古老的印欧人人群之一，早在印欧语系东西语团分化之前就从原始印欧人中分离出来。 同时，吐火罗人也是分布最东的一支印欧人人群，他们大约于五千年前从古印欧人的发源地东欧一带向东迁徙，经过黑海北岸与中亚草原，到达阿尔泰山南麓，再于四千年前有一支南下进入塔里木盆地，最东到达河西走廊西部，在中国秦汉时代，敦煌至天山北麓的月氏人、天山南麓的龟兹人和焉耆人、吐鲁番盆地的车师人以及塔里木盆地东部的楼兰人都属于吐火罗人这个大的文化集团。 月氏西迁之后，在中国河西地区及其以东，再也没有出现过一个印欧人建立的政权。在北朝与隋唐时代，虽然有许多粟特人自中亚迁徙而来，在河西地区以及中原多地甚至是辽西地区都建立了一系列较大的移民聚落或部落，但始终是在中原王朝的绝对统治之下，不存在自身独立的政权。