春秋后期，列国相继出现文武分职，在公元前547年，齐景公即位之初，崔杼策立有功为相，庆封为左相，这是最早的以“相”名官，虽然这时的相还是世袭卿大夫之职，还不能由国君自由任免，但文武分职已经开始发展起来。

战国时期，各国国君为进一步加强中央集权，逐步削弱世卿的势力，大都采用见功与赏、因能授官的办法委任职官，添设爵位，招徕四方贤能，逐渐形成了一套比较完整的官僚制度。齐、赵、魏、韩等国首先设立了作为“百官之长”的“相”，同时又相继设立了将军之类为武官之首，文武逐渐殊途。

“官分文武，王之二术也”，是君主控制臣下的重要手段。因为文武分职，大臣权力分散，可以起到相互制约和监督的作用，有效地防范和制止大臣造成的对君上大权的威胁，同时，也适应了当时政治和军事分工的需要，使文才武略各尽其能。这样，既能保证君主有效地控制整个机器，又可使文臣武将发挥自己的特长。

从古籍记载来看，夏商体制一直沿袭到西周，虽然文武官职已经有了重大突破，分出了新的类别，但是卿、大夫仍是既要管理朝政，还要带兵出征，司马只主管平时的一些军事行政，而没有统兵之权。当战争爆发，需要打仗时，由天子临时安排，战事一结文官武将实质上并没有分开。

但到了西周末期，周朝已经日渐衰败，各诸侯国也都有自己的军队。据《史记》、《国语》记载，军队的最高统帅是国君，天子常亲自率兵作战，也有不少文官武将去领兵打仗。在《左传?隐公五年》中就有记载：周桓王二年北制之战，郑庄公派大夫祭足、原繁、泄驾、公子伯和子元率兵抗击燕军，而那时大夫便是文武一体。《左传?僖公二十二年》也有记载：周襄王十四年，宋楚泓水之战，宋襄公统帅宋军，太宰子鱼和大司马公孙固辅助；楚成王派成得臣、斗勃等军将统帅楚军。再如《左传?昭公二十七年》记载，楚昭王元年，吴军包围潜城，楚王派王麋（主管宫廷）、王尹寿（主管营造、手工业），统帅救兵增援。《左传》中的详细史实证明，直到春秋时期，文官武将也没有分开。