廷渔是石州一条杀猪巷的屠户，心地善良，乐于助人，和他交易不会吃亏，还时常能占得好处。
有个小男孩叫冬仔，脖子上时常挂着个瓷哨。他没有家人，被陈阿婆收养。陈阿婆近来身上长疮，难受得夜不能眠。冬仔上街想为她抓点药用，没成想连最廉价的都负担不起。
廷渔知道后，让男孩每隔十天就到摊子上来拿药，他会提前准备好。
就这么过了一个月，有天又到了拿药的日子，结果天都快黑了，廷渔发现小男孩还没来，心中起疑：“不该啊，大夫说按老太太的情况没那么快好，怎么就不用药了……”
想起近日在街上听到有拐子偷孩子的消息，他心里慌了，给最后一个客人包好袋就提早打烊了。
来到陈阿婆家里，一个美丽的少女给他开了门。陈阿婆一见到廷渔，激动地要从床上起来。廷渔来不及与老人家寒暄，忙问起冬仔的下落。
陈阿婆欲言又止，最后微微叹了口气，道：“都怪我，前些天我和他说了句别老占人家廷大哥的便宜，他就想自己上山去采药。可他一个小娃娃识得什么东西呀？我又拦不住。
昨儿个回来胳膊上都是被草叶划伤的痕迹，带回来一篓子我们都不认得的花花草草，我骂了他几句，今儿一大早人又不见了，就怕他又去了山上，要是被毒蛇毒虫子咬伤了，不是要我老命嘛……”
正说着，大门吱呀一声被打开了，冬仔回来了，背着一篓草药，身上似乎没有添新伤，脸色好得很。
方才接应廷渔的少女，立马将小男孩搂过来，笑说：“还不快躲起来，等着又要挨训了！”
果然，陈阿婆一见到他，嘴里就嚷嚷起来，骂他一天到晚不见人影，让家里人担心。老人家刀子嘴豆腐心，骂完还是很疼爱小男孩的。
廷渔见他没事，把今天带给陈阿婆的药放下，又让冬仔以后继续按时来取药，不然受苦的还是陈阿婆。
冬仔眨巴着眼睛不回应，廷渔知道他不爱说话，摸了摸他胸前的瓷哨，开玩笑似的说：“若你不愿开口，吹个响让我听听，也知道你是答应了。”
见有人提起自己最宝贝的瓷哨，冬仔也激动起来，拿起哨子放在嘴边，可一直吹不响，一张小脸涨得通红。
廷渔仔细打量，发现哨子是坏的，说了句：“都坏掉了……唔……看起来是修不好了”。
话音刚落，冬仔皱起了眉头。
廷渔不好再说什么，摸了摸孩子的头，又交代了一遍就打算离开，一只胳膊却被轻轻拉住了。
“廷大哥知不知道有一种灵药，能把任何损坏的东西修补好？”
廷渔笑笑：“想什么呢？这个哨子看起来很老旧了，看它的缺口修好也不大可能，怎么不重新买一个呢？明儿个来找大哥，大哥给你买个新的，保管吹得响亮……”
冬仔垂下了头，似乎并不感兴趣。
……
十天又过去了，廷渔正在摊子上等候，结果又是快天黑还没等到人，他看看手边准备好的药包有些生气：“这兔崽子，说话不算话呀！”
正嘀咕着，一位少女满头大汗跑过来找他。廷渔认出是上回在陈阿婆家见到的那位，记得是叫采荷。
采荷一见到他就要拉着他走，说是冬仔被官差抓走了。
两人急匆匆赶过去，追上了官差。陈阿婆此时正死死拉住小男孩，不让他被带走。
“老天爷开开眼呐！这么小的娃娃知道什么呀，哪会去偷别人家的东西！”
旁边一个少年突然嘹亮地开口：“小娃娃怎么了，天子犯法还与庶民同罪呢！偷了我家白花花的银子，今儿你就得给我乖乖受罚！”
廷渔循声望去，认出那少年乃是元财主的儿子。堆金积玉的元财主人脉广路子多，连县太爷都得给他三分薄面。而今元子一口咬定冬仔偷钱，非要抓他，谁也拦不住。
此地离县衙还有很远的距离，官差们估摸着进不了城了，便要找户人家歇脚。
元子似乎是为了看冬仔的笑话，也跟他挤在一起，一会儿做鬼脸一会儿学大人的样子骂他，可冬仔都没有什么表示。渐渐地，元子觉得没了意思，也就走开了。
“真是软柿子，别人想怎么捏就怎么捏，被冤枉了也不会反抗……”元子一边往外走一边嘀咕。
廷渔和少女怕冬仔吃亏，要一路护送。正巧听到元子这句话，这才反应过来，冬仔是被他陷害的。
别看廷渔往日是个老好人，发起怒来却像头猛兽。他顶着这样的面孔暗搓搓地在元子耳边道：“别以为你爹有几个臭钱，全天下的人都得哄着你了。荒郊野外的，你要是被什么野兽吃掉，留下几块骨头给你爹带回去，也没人会觉得奇怪吧……”
元子终究还没长大，被这番话吓得身子发抖：“你……你个杀猪的，敢拿我怎……样……”
廷渔不说话，仍是阴恻恻地盯着他，元子终于受不住了，但却不肯轻易放过冬仔：“谁让他打弹弓都不让着我的，我……让他吃点苦头怎么了……你要有本事，从官差手里去抢人啊……抢得过，我……我也就不跟他计较了，反正他也没偷到我什么东西……”
廷渔正色道：“一言为定！要是我能从官差那里救出他，你就不能再说他有罪了！”
元子颤抖着点头：“嗯……但……但你不能强抢，谁抢得过你这个莽……夫……”
廷渔露出个笑容，转身离开了。
到了三更天的时候，大伙都已经睡熟了。两名看守犯人的官差突然闻到一股浓郁的酒香，是他们在城里的时候从来没尝过的味道，一时间还以为是在梦里。
其中一名瘦官差梦游似的站起来向外面走去，不小心被身侧另一名胖官差绊倒，两人同时清醒过来。
“好酒……好……酒啊……”一个醉汉的声音传来。
官差们禁不住诱惑，开门去看，黑暗中一个人影拎着壶酒喝得颠三倒四的。此时在两个酒鬼眼里，喝酒的人如神仙一般逍遥，而手中那户美酒看起来也是十分地香醇。
于是，他们仗着天色黑没人看到，跟在对方身后，想将人打晕后夺过美酒来。刚准备出手，那人突然直直地朝地上栽去，一看就是喝醉了。
胖官差及时接住酒壶，随即往嘴里灌了一大口，果真十分醇厚，一口入迷。
一旁的瘦官差看着同伴喝酒的样子也已经蠢蠢欲动，但他多个心眼，怕喝多了没看住犯人，或是中了奸计。为了口酒，不但失职还得罪元财主，这可不划算。
同伴拍拍他的肩膀：“你不是号称‘千杯不倒’？如今是年纪大了，就这么一壶就不行了？”
瘦官差想了想，也觉得没问题。“千杯不倒”是夸张了些，但他酒量确实非常好，至今没碰到过对手。至于中奸计，看那汉子自个都喝了不少，这酒应该是没问题的……
没过多久，一胖一瘦两名官差都倒在了地上。先前“醉倒”在地上的人影站了起来，正是廷渔。他在酒里下了迷药，早在迷药开始发作的时候，他就强撑着摸出解药吃了。
他走过去踢了踢那两人，都没什么反应，这才进屋去把冬仔接了出来。
元子在房中瞪大眼睛看着他嘴里的“莽夫”不用动拳脚就将人接了出来，只好依承诺放人。
冬仔才脱险，不到一个月，又出事了。采荷一露面，廷渔就知道是那孩子又惹事了，立刻放下手里的活计跟了上去。
这回是在元家的庭院里，冬仔居然将瓷瓶扔到了元子头上，元子被砸破了头，可非但没有生气，看起来心情还很好。
“冬仔啊冬仔，你也有眼瞎手抖的时候，这么大个瓶子扔不中，连我家狗儿都能轻松做到的事，你说你多没用哪……”
元子招招手，一个名叫“狗儿”的下人谄笑着弯腰走上前，真像家养的狗一样在主人手里给顺毛，只是恐怕没有人家的狗会像他一样天天头顶好几个大包。
廷渔见元子没生气，有些吃惊。元子见到他们，还让他们也过来看冬仔的笑话，随后笑够了就让他们一行人离开。
冬仔离开时，手里捏着他的宝贝瓷哨。
廷渔随口问他：“怎么？今日是因为这个和人打起来的？”
冬仔被看穿了，脸上有点羞红，但随之而来的是更沉重的悲伤。
廷渔想不通这么小的孩子哪来这么多的苦恼，问采荷。采荷告诉他，那个坏掉的瓷哨是冬仔去边关打仗的生父托人带回来的，交代说等冬仔能将这个哨子吹响，他就会回来了。
冬仔一开始不知这哨子本来就是坏的，还一直拼命想办法让它发出声音，自然是每次都失败了。
廷渔马上就猜到了：“是不是元家那孩子告诉你，他有办法修补好哨子？”
冬仔看看他，犹豫着点了点头。
“结果他是骗你的，所以你生气地拿瓷瓶砸他了？”
冬仔又点头。
说起来，元子已经嫉妒冬仔很久了。冬仔虽然年纪比他小，但时常学着大人的样子干各种活，还跟着大人上山打猎，经验技巧又岂是一般小孩能比的，和伙伴们玩游戏几乎回回能赢。
元子在家最喜欢打弹弓，底下的人为了讨好他，甘当活靶子，抢着被他射出的石子砸脑门，然后再异口同声夸赞他厉害。
元财主看到后，不许下人再陪儿子胡闹，元子便到外面找人玩，偶然在城外碰见带着草药回来的冬仔。
没成想在家被夸上了天，一出来就输在一个比自己还小几岁的娃娃手里，元子的脸都黑了。又比了几次，结果一输再输。
他很不甘心，想要报仇，说要和冬仔玩叠罗汉，找了几个壮实的朋友加入，指明要让冬仔在最下面，想着用大家的重量压到他求饶。
没想到冬仔都快被压成肉饼了也不吱声，反倒是上面的几个壮朋友看到冬仔不适的样子，怕担上人命，下来后都不肯再玩，各找借口回家了。
元子气得发狂，正巧叠罗汉时钱袋掉在冬仔脚下，他顺势冤枉对方偷他钱，要让官差拖走他处置。
后来廷渔救出冬仔，元子却并没有放弃要赢过冬仔这事。他请了师傅在家教自己打弹弓，结果师傅没给他放水，被他骂跑了。
下人安慰他，说是打弹弓用的石子太小了才射不中，若是换成大块的石头，扔在地上画好的圆圈内，就会容易很多了。
没有那么多大块石头，元子就用家里的瓷瓶代替。试了几次，果然很容易成功，自认为这回没人能赢过自己。实际上只是地上画的圈太大了而已，就是瞎子来了随便投都能投中。
他照旧又让人去将冬仔强拖过来，冬仔装死不肯和他比。
下人告诉他，冬仔十分珍惜胸前挂着的破瓷哨，近日还老是往山上跑，就是为了寻找一种能修复万物的灵药。
于是元子骗冬仔，说自己父亲最近得了一瓶西域来的万能药水，能将任何破损的东西修复回原状。
冬仔哪里肯信，元子只得拿出“实物”给他看——让人拿了个小瓷瓶装满墨水放在台阶边，就像用肉骨头勾引狗一样，说只要跟自己比试，就将药水送他。
冬仔终于信了，脸上难得露出笑容，心里头感觉被一股温暖的力量充溢着，答应和他玩游戏。
元子精心准备了这么多，结局却令他大失所望。
他虽然每回都将瓷瓶扔到了圈里，但几乎都是落在边缘。而冬仔就像是刻意气他，并不瞄准圈里扔，而是回回都将瓶子精准地砸到他最大的一块碎瓷片上——这简直就是挑衅！
元子怒了，一气之下将手里的瓷瓶扔向台阶上的“万能药水”，往日这种小目标他是不可能扔中的，今日却是走了狗屎运一击即中，瓶子裂开，里面的墨水流了出来。
冬仔发觉自己被骗了，浑身被一股巨大的恼怒和失望笼罩，使了大力一下就将手里的瓷瓶砸到了元子的脑门上。
元子的额头流出鲜血，他愣了一会儿，随即突然哈哈大笑起来，高兴得像是碰到了百年难遇的大喜事。
因为冬仔这回并没有扔中目标，自己终于赢了他一回，一时竟忘记了脑袋上的疼痛，笑得像个疯子一般。直到廷渔等人来，要将冬仔带走，他也没阻止，脸上是长久的抑制不住的兴奋。
廷渔弄明白了前因后果，自然也知道冬仔为何会那么做。而采荷和陈阿婆更是早就明白，其实冬仔的父亲不会再回来了。
如今廷渔也不舍得将真相告诉孩子，他蹲下来与小男孩平视：
“你的父亲把瓷哨留给你，可不是让你光指着它过活的。或许能修补万物的药水我们找不到，但能修补生活的药水就在你的手掌心里。
陈阿婆的病还没好，怎的？如今是宁肯上山采些毒药回去也懒得来找我取药了？若是不想欠我的，如今就要养好身子，长大后挣了钱再还我……”
絮絮叨叨说了好多话，冬仔听得似懂非懂。
采荷在后面忍不住落泪：“这孩子命苦……我最了解，因我也是自小没了父母，所幸还有姨母照拂……”
廷渔复杂地看了她一眼，又望望前头走着的冬仔，久久说不出话来。
