大名府有个叫李吨的，某天在地里做完活倚靠着田埂睡觉，忽见前面一个青面凸眼的人漂浮前进。他好奇跟上去，果然看到那人没有脚，心中便知对方是鬼。
李吨素来听闻鬼魂若有心愿未了，就会一直盘旋于人世，直至魂飞魄散，因而呼唤起前面的鬼来。
鬼魂发现是方才查验过的人，就停下跟他说话：“我是鬼差，你不是我要找的人，但你说的确实不错，的确有个阳寿已尽的人心愿未了而不愿离开。方才我没看住，让他给钻了空子逃了，现下还没找到人。”
李吨问是谁。鬼差回说是住在桂花树旁罗家的孩子。
李吨立刻就知道，他说的是罗家的独子罗唯——今年不过十三岁，乃是罗老太爷等了二十多年才等来的儿子，可说是他们家里的命脉。
罗唯五岁那年被人牙子骗走，直至十二岁才被找回来。而今与家人团聚还不到一年，若说他马上就得死了，任谁听了都不忍心。
罗老太爷将这个失而复得的独子护得跟眼珠子似的，想必是早已请了半仙算到儿子的未来，做了防备。
李吨又问那鬼差：“那您知道罗唯的心愿吗？”
鬼差拿出根黑线给他：“他做了什么我一清二楚，至于他想做什么我不必管。按说他这样的新鬼长期留在此地对你们也不利，若你见到他，就将这根黑线绑在他的指头上，那样我立刻就能赶过来。”
鬼差说完这话就飘走了。
李吨回到家，见妻子正蹲在地上处理一个大河蚌，暗觉奇怪。
问妻子是从哪儿来的，李妻笑嘻嘻回他：“今日到红水河洗衣服捡的。”
李吨不语，等妻子做饭时躲在后面偷看，发现她把大河蚌放到了一边，而另外拿出鱼鲜烹煮。
晚上睡觉时，李吨大睁着眼睛尽量保持清醒，等听到妻子平缓的呼吸声后，悄悄从袖口内拿出一根黑线，要系在妻子的手指头上。
这时，李妻忽然翻了个身背对着他。李吨假意要给她盖被子而去抬她的手，对方忽然抽出手打了个哈欠，让李吨又落了个空。
既绑不到手指头，换成脚指头也是一样的。李吨在床上调转了位置，上身躺在床尾，就要伸手去捉妻子的脚。李妻一下坐起身来，随即下了床站着。
李吨知她已经发现，便直接道：“你这又是何苦？鬼差已经在四处找你，你迟早会被抓到。”
昏暗的烛光下，李妻苦笑了下：“本想在这里躲一躲，没想到这么快就让你给发现了。”
“我家娘子不喜河鲜一类的东西，又怎会带回家里。我只希望你在被鬼差带走前，将我娘子变回来。”李吨道。
变幻成李妻模样的罗唯走出卧房，没多久带着个大河蚌回来，说这就是原本的李妻了，如今昏过去了而已。
将她交还给李吨后，又说：“我已经按你说的去做了，还望你不要责怪。大家都说你为人和善，我便想到要躲在你家。若你肯助我躲过鬼差的搜查，将来我必定会报答你！”
李吨摇摇头：“你如今自身难保，还敢提什么将来呢？况且你很清楚，这些只是幻术，支撑不了多久，也许还会危害家人，何不早日去投生？”
“半仙教我，只要躲在别人的皮子底下就能混过去。”
“可你总不能一直借别人的身份而活呀！”
“但我的心事还没完成，怎能就这样离开？”
罗唯说完这话，头也不回地跑出去了。等李吨追出去时，发现外面一片大雾，什么也看不清。
……
过了几天，罗老太爷旧疾发作，一直闭着眼睛说胡话。
家人附在他耳边倾听，听出是想儿子了，忙拿出半仙留下的稻草人来。稻草人一落地，瞬间变成了罗唯的模样。
“罗唯”一开始还会守在床边哄老太爷，过后突然不受控制，满屋子又唱又跳起来，接着还跑到屋外去了。
恰逢知府大人的车马经过，见前面一个疯子手舞足蹈，侍卫便去赶人。没想到疯子跑到马车上来，把里面的知府吓得一惊。还不等知府发话，侍卫们已经抓住了“罗唯”等候大人发落。
知府出来，看见“罗唯”的模样更是震惊，亲自下车来将对方扶起。正打算说些什么，“罗唯”突然“嘭”的一声从内爆破，众人去看时，只见一地的干稻草。
罗家人生怕触怒了知府大人，连忙出来解释稻草人的来由。知府听了微微一笑，并不怪罪他们，反倒赐予黄金百两，说是给救命恩人的。
原来，多年前知府到外地办事，不慎误入山贼的地盘。
好不容易逃出来，又落入闹饥荒的地方。那里疾病丛生，饿死的人不计其数。为了活下去，多的是人吃人的事，更别说为一口食而大打出手了。
知府在那偶然碰见一个十几岁的少年背着自己昏睡的弟弟，看他俩实在可怜，好心要带他们一起离开。结果途中被一伙饥饿多日的暴徒拦截，他们只得丢了马车往森林里跑。
几人在森林里走了好几天，愣是没找到丁点儿能吃的，恐怕能吃的早都被人扫空了。就在知府快饿昏过去时，少年不知从哪拿出一大块煮熟的肉给他吃，说是报答前几天带自己上马的恩情。
知府狼吞虎咽吃完了，原先还想问那个少年的弟弟去哪儿了，这下也不问了。似乎从碰到他们起就没见过他弟弟醒来，并且少年也不提，知府也多半猜到了方才吃的是什么。
今日当着罗家人的面，知府倒是没将事情说仔细，只含糊说罗唯救了自己一命。
罗老太爷这时忽然醒了，从屋里飞快地走出来问自己儿子在哪里。
趁着他和知府说话，家人赶忙去红水河边找罗唯。一个大河蚌应声窜入水底，好离他们远远的。
夜间，罗家人都沉沉睡去，罗唯突然回来了。本想悄无声息回家的，结果一进门就被一根黑线缠住了脚，立刻摔趴在地上，手指也紧接着被缠上了。鬼差瞬间出现在眼前，立刻便要捉拿他。
罗唯大喊：“只求让我再跟父亲母亲见一面！”
鬼差并不打算听他的话，直接就要上手，李吨突然出现拦住了他：“我想我能看见您，是因为我在人世的日子也快到尽头了。您若不想再像抓罗唯那样多花力气抓我，这回便多给他留点时间，反正人也跑不掉了。”
受到威胁的鬼差脸上显出怒气，却因自己能力不足屡次失手而只能后退一步：“你们这些人，活着时候做什么都畏畏缩缩，难道都得等死前尽兴这一回？”
罗家人听见罗唯的喊声，不多时全都出来了，罗老太爷年纪最大，却跑在最前头。
“我的儿，你可算回来了！快让爹看看，伤着哪儿了！”
罗唯听着关切的话语，眼泪滚滚而落：“非常抱歉，我不是您的亲儿子。我本该来替真正的罗唯守在您床前尽孝的，却不想先您走一步……”
罗老太爷此时也满脸泪花：“我的儿，你在说什么傻话，你不是我罗家的孩子还能是谁！快起来跟我回房里去！”
罗唯对着他拜了又拜，随后又对一旁的罗老太太拜了几拜，随即面朝这对老人家解释。
“在我发现你们的儿子时，他已经奄奄一息了，总是在梦里喊父亲母亲，还跟我说起自己的家乡，说希望我替他回家看看他的家人……后来，他将自己交给我，我便带着他的愿望回到了这里。”
无论他怎么说，罗老太爷都坚称他就是自己的亲骨肉。
鬼差在外面等了有一会儿了，终于走进门来。
罗唯这时忽然从喉头发出一声喊叫，随即朝后边倒了下去。家人去看时，发现已经没了气息。
李吨看着面前二十多岁的新鬼感到十分讶异：“难道你早已不是十三岁？”
罗唯低垂着头回他：“我也不知怎么的，碰上罗家儿子那一年我就是十三岁。可在那之后，我的模样再也没有变过，永远停留在十三岁的时候。”
李吨转头问那鬼差：“您一直守在罗家附近，难道您也不知他并非罗家的孩子？”
鬼差面无表情：“我不必管他是谁家的孩子，我只知奉命要抓的就是这个人。”
说罢就架着罗唯离开了，等李吨日后再见这位鬼差时，自己也终于品尝到了罗唯当时的感受。
……
却说罗唯死后，罗老太爷在家昏了三天，期间知府大人还登门来过。
家人如今都已知晓，半年前回来的并非他们家里的孩子，因而对于罗唯的逝去并未感到多大的悲痛，但罗老太爷却时常为此啼哭：“是不是亲骨肉，难道还需要谁来告知我？我的亲儿子已经没了，可为何连个念想也不肯给我留？”
