众所周知，在太平天国十四年的历史中，曾封过两千七百多个王，但真正为人们所熟知的除了天王洪秀全外，只有首义五王（即东王杨秀清、西王萧朝贵、北王韦昌辉、南王冯云山和翼王石达开）和英王陈玉成、忠王李秀成。
在金田起义后，刚出广西，南王冯云山和东王萧朝贵就先后战死。在定都天京后，天国最能打、知名度最高的莫过于石达开和陈玉成。
在天京事变前，石达开军功卓著，攻占江西大部，攻破江南大营。而在天京事变后，石达开率部出走，天国最能打的就只有英王陈玉成和忠王李秀成了。
李秀成的势力范围在江浙一带，而陈玉成则主要驰骋于安徽、江西、湖北等省。
兵锋最盛的1858年，陈玉成曾与李秀成联手，取得三河大捷，击杀湘军大将李续宾，歼灭湘军七千多人。而后又活捉安徽巡抚李孟群，将其斩杀。
但盛极必衰，从此之后，陈玉成与清军、湘军交战胜少败多。
从1860年开始，持续两年的安庆保卫战中，湘军曾国筌部围困安庆，陈玉成督兵解围，先后在集贤关、挂车河之战中，为鲍超、多隆阿等名将所败，手下大将刘沧琳等战死，精锐尽失，安庆亦落入湘军手中。
此后，陈玉成与清军交战，有败无胜，在赵雨村所著的《被掳纪略》中有记载，“贼内诸人云：‘英王走运时，想怎样就怎样；倒运时，想一着错一着。’”
最终，陈玉成被清军围困在庐州。
不过，陈玉成此时若是能拼死一战，未必会全军覆没，兵败身死。但恰在此时，原本与太平天国合作，此时已投降清将胜保的军阀苗霈霖来信，吹嘘自己拥兵四十万，邀请陈玉成前去合作，东山再起。连陈玉成手下诸人都知道苗霈霖此人朝秦暮楚，靠不住。但病急乱投医的陈玉成竟然选择了相信，最终一到苗霈霖所盘踞的寿州，就被捕，槛送给清军，最终等待他的是凌迟酷刑。
陈玉成直到此时才知道中了诡计，对着苗霈霖侄子大骂：“尔叔真是无赖小人！墙头一棵草，风吹二面倒；龙胜帮龙，虎胜帮虎。将来连一贼名也落不着。本总裁只可杀，不可辱。势已至此，看你如何发落！”
一代名将就这样殒落。也正如陈玉成所说，他一死，天国江山也就去了一半，两年后，天京被攻破，天国就此灭亡。
而与陈玉成相比，石达开死得也算很窝囊，自从天京事变后，石达开率部出走，七八年间转战江西、浙江、福建、广东、湖南、广西、贵州、四川等多个省份，却从没打过一次像样的胜仗。
1859年宝庆之战，石达开三十万大军，却被刘长佑、李续宜等率领的数万湘军击败，被迫退守广西老家。
在贫瘠的广西，石达开无法立足，同时又坐视不救，使得天地会建立的大成国被湘军剿灭。失去友军支援的石达开成了真正的孤军，几次冒险进入四川，幻想在那里能建立自己的根据地，最终兵败大渡河。
在最后关头，如果石达开能与清军拼死一战，即使不能全身而退，也不至于死得那么惨烈。而他却轻信清军将领，选择了以投降换取手下将士性命，最终自己惨遭凌迟，手下数千太平军也成为陪葬。
纵观陈玉成和石达开之生平，虽然都曾在战场上叱咤风云，所向披靡，但在英雄末路，面临生死关头，都因为过于天真，相信他人，而惨遭不幸。
当然，当时的形势，不管他们怎么努力，最终都难逃覆灭的命运，但没有战死，却自投网罗，遭敌人杀害，未免让后人无限惋惜。
