1938年一天夜里，日本特务葛海禄在追击东北抗日联军时突然性瘾大发，便偷偷从样子沟下屯来到上屯想抢几名村妇作乐。途中，他看到西山河谷中闪烁着微微的火光，凭着自己多年“扫荡”经验，判定这必然是抗联队伍在此歇息整顿。
1938年的东北，正值抗日战争打得最凶的时候。东北抗日联军第五军第一师活跃在这一带，跟日军拼得你死我活。这支队伍里，有个特别的小分队，由八个女战士组成。她们是冷云、胡秀芝、杨贵珍、郭桂琴、黄桂清、王惠民、李凤善和安顺福，年纪最大的23岁，最小的才13岁。别看她们年轻，可个个都是从战火里滚出来的硬骨头，用命在跟侵略者干。
冷云是这八个人的头儿，23岁，经验老到。她带队打过不少硬仗，擅长组织突围，手底下功夫扎实。胡秀芝和杨贵珍是近战能手，一个动作快准狠，一个力气大招招致命。郭桂琴和黄桂清年纪小，胆子却不小，枪法准，能在关键时候顶上去。王惠民和李凤善跑侦查，腿脚利索，眼力好，常在敌人鼻子底下摸情报。安顺福才13岁，个头小却硬扛着大包弹药和干粮，战斗中从不掉链子。这八个人配合默契，靠着这股子韧劲在战场上撑了下来。
那天晚上，抗联第五军第一师刚在乌斯浑河边停下来歇口气。连着几天跑路打仗，人都快累垮了。她们在柳丛里点了小堆火取暖，吃点冻得邦硬的窝头垫肚子。主力部队也在附近休整，大家都绷着根弦，防着日军追上来。而这时候，葛海禄这家伙带着一队日军正好在附近转悠。
葛海禄是个日本特务，名声烂得不能再烂。这人干过不少缺德事，替日军卖命“扫荡”抗联，坑了不少人。他本来带着队伍追击抗联第五军第一师，走到样子沟下屯附近，却突然起了歹心。他丢下队伍，一个人摸到上屯，想抢几个村妇作乐。这种事他不是头一回干，仗着日军的势力，他在当地恶名远扬。可他没想到，这趟歪路没走成，反倒撞上了大事。
半路上，葛海禄瞅见西山河谷里有火光一闪一闪的。东北的冬天黑得早，那点光在雪地里特别显眼。他干“扫荡”这些年，鼻子比狗还灵，一下就猜到那是抗联的营地。原本他满脑子龌龊想法，这下子却觉得立功的机会来了。他赶紧掉头回去召集队伍，带着日军直奔河谷扑过去，想把抗联一网打尽。
抗联这边刚扎下营没多久，日军就摸上来了。天还没亮，枪声就响了。日军兵力占优，分几路包抄过来，火力压得抗联喘不过气。指挥官吹哨组织反击，可敌众我寡，形势很快就崩了。冷云带着七个姐妹分散开，打算从侧面顶住敌人。她们手里的家伙不多，子弹也快打光了，但还是硬着头皮拼。
这八个女战士真不是盖的。杨贵珍靠着石头掩护，干掉了一个冲在前头的日军军官。胡秀芝趁乱近身，拿刺刀捅倒一个敌人。郭桂琴和黄桂清子弹没了，就捡石头砸，硬是拖住几个日军。王惠民和李凤善跑去侧翼骚扰敌人，安顺福冒着枪子儿给伤员送补给。她们这么豁出去，愣是给主力部队争取到了撤退的时间。可代价是，她们自己被逼到了绝路上。
战斗打到最后，日军把她们围到了乌斯浑河边。主力部队已经突围出去，留下的八个女战士却退无可退。脚下是染红的雪，身后是冰冷的河水，子弹也用光了。冷云带头站出来，带着姐妹们手拉手，唱着歌一步步走进河里。她们没打算活着回去，也不肯让敌人抓住。这一下，日军傻眼了，葛海禄站在远处看着，啥也没干成。
主力部队撤到安全地方后，听说这事，个个眼眶都红了。她们的故事在队伍里传开了，成了激励大伙儿接着干的动力。第二天雪停了，河面上漂着几片破布条，是她们军装的碎片。抗联后来打仗更拼命，每次冲锋都带着对这八个姐妹的念想和对日军的恨。
葛海禄这人呢，后来咋样没人说得准。有传言说他没多久就在另一场仗里被流弹崩了，尸体扔野地里没人管；也有人说他拿了日军的赏钱跑了，躲起来苟活。不管咋样，他的名字在历史上就是个臭招牌，跟八个女战士的高光一比，差得不是一星半点。
多年后，当地人在乌斯浑河边立了块碑，上头写着“八女英魂，光照千秋”。碑不高，就两米左右，可立在那儿特别显眼。每到秋天，村民们会带点自家种的花放碑前，河水哗哗地流，跟这段历史一块儿留了下来。小孩儿也常跑来听老人讲这故事，风一吹，气氛挺沉的。
