1995年，“全国散打冠军”乔立夫，被押往东莞郊外刑场，尽管他已经被五花大绑，脖子上还挂着一块牌子，但身旁的武警还是非常小心，他们用力控制住乔立夫，让他没有一点反抗的余地……
秋风阵阵，刑场气氛十分紧张。一个穿着囚服的男人被荷枪实弹的武警牢牢控制住，他身材高大，身子微微发抖，但不是害怕，而是竭力控制着某种强烈的情感。武警们非常警惕，一点都不敢放松，好像面对的不是一个要被处决的犯人，而是一只随时会反抗的野兽。这个男人到底是谁？他犯了什么严重的罪，竟然让训练有素的武警如此戒备？ 他名叫乔立夫。他曾经是万众瞩目的武术明星，四次夺得全国散打冠军，更是在世界比赛中获得金牌。这样一个风光无限的英雄，竟然落得身陷囹圄，走向悲惨的结局，实在令人唏嘘不已。没有人会想到，他的人生会如此跌宕起伏。
乔立夫的童年饱尝贫穷的滋味，还常常被人看不起。为了改变窘迫的处境，他们全家从山东搬到大连，但是生活依旧艰难。母亲因为遭受欺负而选择结束生命，父亲把所有的希望都寄托在儿子身上。他先后送两个儿子去学习武术，盼望他们将来能够有所成就，摆脱困境。
哥哥耐力不足，没能坚持训练就放弃了。相比之下，乔立夫表现出非凡的武术才能，短短半年时间就得到教练赏识，有机会参加比赛，而且首次参赛就拿了冠军。自此以后，他一路顺利，不断赢得各种荣誉，最终被深圳警校聘请担任武术教练，未来发展一片大好。如果当初他没有选择来深圳发展，他的人生道路很可能会完全不一样。
深圳这座诱人的城市改变了乔立夫的命运轨迹。丰厚的薪水，再加上警校教练的光环，让他开始自我膨胀，渐渐沉迷于纸醉金迷的生活。他办武术培训班，投资歌舞厅，轻松赚到大把金钱，也让他变得愈发骄横自大。
要是他一直记得最初的想法，不被其他东西迷惑，或许就不会有后面的不幸遭遇了。
就在这时，他遇见了在夜总会上班的邵苗苗。邵苗苗的出现，完全改变了乔立夫的生活。为了替邵苗苗打抱不平，他狠狠教训了跟她吵架的歌舞厅领班于某，之后更做出了抢劫的违法行为。
虽然于某巧妙报警，乔立夫侥幸逃脱，但这也标志着他堕落的开始。为了躲避警方的搜捕，乔立夫和邵苗苗离开了深圳，将钱财挥霍殆尽。在邵苗苗的鼓动下，他们把目标对准了香港商人岑嘉恩，企图从中获取不义之财。
乔立夫靠着过人的身手，绑架勒索几乎是手到擒来。可事情越闹越大，邵苗苗害怕东窗事发，非要杀人灭口，彻底了结。乔立夫心里也不是没有挣扎，最终还是狠下心，同意了她的做法。
就这样，岑嘉恩和带着赎金赶来的陈洁文，都被他残忍地杀害了，结束了年轻的生命。
乔立夫仗着自己身手好，还很懂怎么躲避警察的追踪，觉得警察根本抓不到他。不过，天网恢恢，再狡猾的罪犯也逃不脱法律的制裁。警察经过仔细周密的调查，最后在兰州抓到了邵苗苗。根据邵苗苗的交代，警方顺藤摸瓜，成功抓捕了乔立夫。
抓捕时，乔立夫凶狠的本性显露出来。他事先在房间里藏好了猎枪、匕首和手铐，这些都说明他已经做好了顽抗到底的打算，甚至不惜拼命。他表现出决不束手就擒的姿态，准备与警方对抗到底。
乔立夫的案子已经尘埃落定，他被判处了死刑，结局早已注定。曾经，他是备受尊敬的武术冠军，如今，却成了人人憎恨的杀人犯。人生轨迹的巨大转变令人唏嘘……
