叶嘉莹和席慕容早年合影。 席慕容比叶嘉莹小19岁。二人合影很像同龄人。 叶嘉莹于1924年出生在北平的察院胡同23号，家族背景深厚，她是叶赫那拉氏的后代。17岁那年，叶嘉莹考入了辅仁大学，并开始接触诗词的深度研究。大二时，她在顾随先生的指导下开始了诗歌学习，这为她日后的诗学造诣奠定了基础。 顾随先生不仅通晓中西文化，而且具有鲜明的个人风格，他的教诲“一个人要以无生之觉悟为有声之事业，以悲观之体验过乐观之生活”深深影响了叶嘉莹。正是在这一时期，她的创作风格逐渐成熟，对诗歌的热爱也愈加坚定。 1948年，叶嘉莹随丈夫南下南京结婚，随后不久丈夫因工作原因前往台湾。她与年幼的女儿一同赴台，然而刚到台湾，她的生活就陷入了不幸。 由于白色恐怖的波及，她的丈夫被捕入狱，她也被关押了起来，身心备受折磨。尽管如此，她并未因困境而消沉，依然坚守母职，独自抚养两个女儿和年老的父亲。她曾在深夜写下“剩抚怀中女，深宵忍泪吞”，表达了自己孤独和苦楚的心境。 1953年，丈夫终于从监狱释放，但由于个人事业的不顺，他变得暴躁，开始施暴。她的婚姻生活因此变得更加艰难。然而，她始终没有离开过丈夫，但他们的关系早已不再有温情可言。 与此同时，叶嘉莹也在不断地自我修炼，她开始广泛阅读道家经典，尤其是《庄子》，她逐渐对“逍遥无待”的人生境界产生了深刻的共鸣。她的诗作虽然越来越少，但她对道家的领悟和理解，也成了她在困境中寻求内心平和的力量源泉。 叶嘉莹的命运在许多方面充满坎坷，但她始终不屈不挠，面对人生的波折，她选择了坚守和宽容。1971年，她的父亲去世；五年后，她失去了亲爱的女儿和女婿。 面对接连不断的打击，叶嘉莹的内心深处产生了质疑。她感到命运对她极为不公，曾辛苦一生追求的成就是否还有意义？她开始意识到，在那些小我的生命波折中，痛苦往往难以超越。只有当她的生命能够承载更大的意义，才能让自己从这些深沉的痛楚中走出。 她决定将自己的人生奉献给更广阔的诗学和文化使命，她意识到，若要真正立起自己的身躯，便要超越个人的小我，将自己与时代的脉搏相连接。 在这一过程中，叶嘉莹的诗学理念逐渐形成。“任真”是她的创作态度，她强调诗歌应当源自于真实的生命感受，面对内心的软弱与失意无需回避。她认为，只有真实的情感才能打动人心，而那份情感，能够超越短暂的得失。 她的诗歌不仅是自我表达的载体，更是她对生命韧性的一种探索。50岁的她开始意识到，生命真正的开始，可能是在这一刻，过去的岁月只是为了将她带到这一刻，她的诗歌也因此愈加充满力量与深度。 叶嘉莹的一生无疑是与诗歌相伴而行的。她的诗歌之所以打动人心，正因为她将自己的全部情感、智能、品格和修养注入其中。 诗歌成为她与外界的桥梁，无论生活中的困苦与不堪，诗歌中的美好精神始终未曾改变。她的心灵与智慧，在诗歌中得以升华，成为人们精神上的滋养。 席慕容也曾称赞她的诗是心灵的盛宴，充满强韧与深微的力量。她的诗歌不仅是艺术的表现，更是情感和思想的传递。她通过诗歌带领读者进入情感的深处，用独特的方式引发更深的思考与感悟。 1978年，叶嘉莹听闻恢复高考的消息，决心回国。次年，她开始在北大讲授古典文学。她的教学充满激情，讲解诗词的同时，也传达着她对中国文化的深刻理解。 她认为，吟诵作为中国独有的文化形式，应当得到充分的发扬光大。在她看来，吟诵不仅是对文学的传承，更是对中国传统美学的保护与弘扬。 因此，她不断在两岸之间穿梭，将自己的诗学理念带到每一片土地。在她的努力下，吟诵文化逐渐受到重视。她还在2013年正式回国，定居南开大学，继续她的教学与创作。
