1896年，慈禧躺在床上睡觉时，一个太监跪在她的床前大声哭泣。慈禧大声训斥道：“你给我滚出去，也不嫌晦气！”小太监抹着眼泪说道：“大清的百年基业就快被您弄垮了，您还有心思吃喝玩乐呢？” 说起来，1896年的中国可真是倒霉透顶。跟日本甲午战争打输了，面子丢大了，周围强国都盯着咱们这块肉呢。国内呢，大家伙儿都喊着要变法，要革新。慈禧太后虽然手里攥着大权，但她啊，老思想，就爱享受，这样一来，国家不是往火坑里跳嘛。光绪皇帝心里头想改革，可他被慈禧压得死死的，啥也做不了。那天晚上，已经很晚了，慈禧太后正在紫禁城自己睡觉的地方躺着休息。突然，她被一阵呜呜的哭声给吵醒了。她睁开眼，看到一个太监跪在床前，脸上挂满了泪水。慈禧太后一下子生了大气，大声喊道：“你快给我滚出去，哭什么哭，真丧气！” 小太监一边擦着眼泪，一边声音抖抖地说：“太后啊，大清的江山快让您给折腾没了，您怎么还有心情玩乐呢？”慈禧一脸生气，定睛一看，原来这个小太监是她很看重的手下寇连材。寇连材才18岁，以前就是个种地的农民，家里没钱了就进宫做了太监。他挺机灵，梳头的手艺特别好，慈禧很喜欢他。慈禧以为他只是犯了个小错，就骂了他几句，然后把他赶了出去。 寇连材原来是个北京的老百姓，家里原来还有几亩地，但因为一场官司啥都没了，他爸也给气死了。实在没办法，他听说进宫当太监能养活家人，就决定进宫了。他脑子好使，手艺也不错，很快就得到了慈禧的信任，还被派到光绪身边当贴身的太监。 可是，在光绪身边，寇连材发现他们俩太不一样了。光绪想变法，想让国家好起来；慈禧呢，就知道玩乐，不管国家大事。寇连材慢慢明白，就是因为慈禧太保守、太腐败，大清朝才越来越不行。于是，他鼓起勇气对慈禧说，让她别只顾着自己享乐，得多想想国家和老百姓。可慈禧没听进去，还觉得他在瞎说。寇连材没泄气，他回家跟妻儿告别，留下积蓄，然后写了十条建议，又给了慈禧。
