1922年，北大校长蔡元培出资1000大洋邀请爱因斯坦来华，然而，爱因斯坦却对酬金不满，他希望北大将1000大洋提高到1000美元，对于这一要求，蔡元培犹豫了。 1922年的时候，北大的校长蔡元培想了个好主意，他想让学生们长长见识，于是就打算花1000大洋请大名鼎鼎的爱因斯坦来学校给大家讲讲课。那时候，爱因斯坦因为提出了相对论，拿了诺贝尔奖，可风光了。但他在德国的日子并不好过，因为犹太人老被欺负，他手头也挺紧的，很想多赚点钱补贴家用。正好，日本那边也想请他去讲课，开的条件还很诱人。不过，爱因斯坦觉得蔡元培给的1000大洋有点少，希望能换成1000美元。蔡元培一听，就有点为难了。蔡元培和教育专家许崇清聊天时说到：“科学对时间和空间的事儿，还真没办法。”许崇清听了，马上用狭义相对论跟蔡元培辩论了一番，这让蔡元培心里痒痒的，特别想再深入探讨。所以，他当场就决定请爱因斯坦来北大给同学们上课，想让北大的学生也能听听世界上最前沿的科学知识。 为了显示自己的真心，蔡元培去德国考察时，还专门抽空见了爱因斯坦一面，爱因斯坦也答应了他，说如果以后有机会来欧洲，一定来给北大的同学们讲课。蔡元培听后高兴极了，满心期待着爱因斯坦的到来。可没想到，日本那边动作更快，抢先邀请了爱因斯坦，还开出了很高的价钱，一个月给5000美金，还全包衣食住行。这么一比，蔡元培能给的待遇就显得差远了。那时候，国家经济状况挺糟糕的，蔡元培手头紧，连老师们的薪水都快发不出来了。所以，当他邀请爱因斯坦时，只能说每个月给1000大洋。可爱因斯坦听了不高兴，说想要每半个月就拿1000美金，不然就不考虑了。蔡元培听了很为难，这笔钱对他可不是小数，但他觉得爱因斯坦能来更重要，于是就回信答应了。 可没想到，信在路上走了两个月才到爱因斯坦那儿。这么久才回信，爱因斯坦就觉得中方可能不太上心，诚意不够。再加上咱们这边习惯上说定了就算数了，蔡元培也没准备正式的合同，这让爱因斯坦更加担心这次讲课能不能成。结果，这次本该很开心的讲学活动，因为好多误会和难题，就这么没头没尾地结束了，让两边都觉得挺遗憾的。蔡元培心里挺不是滋味，觉得这是他办学经历中的一个大遗憾。爱因斯坦呢，他还是满世界演讲，给后人留下了好多宝贵的学术宝贝。
