1949年10月，马步芳的亲信韩起功，在走投无路之下投降。西路军老兵任廷栋不解的说：“韩起功杀了那么多红军，为什么不杀他？还让他逍遥自在到处转？”
韩起功是“青马”的骨干将领，自1931年起，以骑兵旅长的身份驻军张掖。1936年10月至1937年3月，红军西路军与“青马”等部，在河西走廊地区作战时，韩起功积极充当马步芳的打手。
西路军失利后，被俘的指战员、眷属大都被关押在张掖地区，其中有三千多人被韩起功指使手下杀害。
张掖福音堂医院院长高金城，主动替被俘的西路军战士治病疗伤，将三百多人从死亡线上救了回来。这样的善举，却惹怒了韩起功，将高金城骗来虐打后，砍去四肢，活埋在官邸后花园里，其残忍的行径，令人发指。
论手上的血债，韩起功是一点都不亚于“青马”头子马步芳。
1941年，盘踞张掖十年之久的韩起功，被重庆军委会强制移防青海。韩起功到青海后，被马步芳解除军权，回循化老家为民。
1949年，马步芳在青海新编了一个骑兵军后，重新起用了韩起功，让其担任军长。7月，马步芳命令韩起功，率部进入兰州，配合“青马”的82军、129军防守。
韩起功的这个军，大都是新兵，武器以轻武器为主，接到命令后，师、团长们都不愿意去。韩起功见状，召集部队长开会，说：“诸位，一旦兰州失守，整个西北防线将全面崩溃，我军必须马上出发。”
一个师长忧心忡忡地说：“军长，咱们这点人马，能守得住吗？”
韩起功吼道：“守不住也得守，要是丢了兰州，马步芳长官能饶得了咱们？”
众人面面相觑，不敢再言语。会后，韩起功率领骑兵军日夜兼程，开赴兰州。一路上，官兵们士气低落，抱怨连连。
抵达兰州后，韩起功整日督促官兵构筑攻势，拿着马鞭到处游走，不时的鞭打磨洋工的士兵。
“青马”在兰州的三个军，以韩起功军实力最弱，因此在面对解放军的攻势时，该军的阵地最先崩溃。
8月25日，韩起功军的阵地丢失过半，他在指挥部里，脸色铁青，不停地咆哮着：“给我顶住，一定要给我顶住，谁要是敢后退，我就枪毙谁。”
韩起功的命令已经无法阻止部队的溃败，新编骑兵军四散奔逃。
傍晚时分，韩起功见大势已去，知道兰州城守不住了，他慌慌张张地收拾了金银细软，带着几个亲信，偷偷地从指挥部的后门溜了出去。
一个亲信问：“军座，我们现在怎么办？”
韩起功喘着粗气说：“先出城，往张掖方向跑，到了张掖再想办法。”
韩起功一路逃到了祁连山中的火烧沟台，在收拢了几十个残部后，打算带着他们去新疆投奔在那里的“青马”骑五军军长马呈祥。
韩起功平日里行事贪婪，对钱财的渴望近乎疯狂，对待部下极为苛刻，丝毫没有一点恩情可言，导致和手下的关系差到了极点，部下们对他是又惧又恨。
一天夜里，几个军官带着十几个士兵，闯进了韩起功的帐房，带头军官率先冲上前，一拳砸在韩起功的肩膀上，怒吼说：“你这个只知道敛财的家伙，把我们害惨了！”
其他人见状，也一拥而上，对韩起功拳打脚踢，一顿暴揍之后，他们翻遍韩起功的行囊，将他携带的二百多两黄金、几百个银元全部抢走。
在手下散去后，韩起功穷途末路之下，只得下山向解放军投降，被安置在张掖县城的一所清真寺内居住。
流落在张掖的西路军老兵任廷栋，偶然间听闻韩起功的消息，脑海中瞬间浮现出当年战友们被韩起功及其部下残忍杀害的画面，他不甘心的来到军管会，对接待范科长说：“我听说韩起功那家伙被你们安置起来了？他杀害了我们那么多红军战士啊，手段极其残忍，为什么不杀了他，让他舒舒服服地住在这儿，逍遥自在，四处晃荡。”
范科长耐心解释说：“你的心情我们非常理解，韩起功犯下的罪行我们也清楚。但是，我们有优待俘虏的政策，只要他愿意配合改造，真心悔过，我们就应该给他一个机会。这不仅仅是对他个人，更是向所有人表明我们的态度。你想想，是不是这个道理？”
任廷栋听后，叹气说：“道理我何尝不懂，只是想起那些牺牲的战友，心里实在是难受，希望他真的能好好改造吧。”
后来，解放军见韩起功的改造态度很差，把自己摆不到应有的位置，将他转去临夏军分区关押。
一天，韩起功在放风时，偷偷将十几个原“青马”军官叫过来。说：“咱们不能就这么坐以待毙，得想个办法出去。”
有人说：“能行吗？这要是被发现，肯定没好果子吃。”
韩起功眼中闪过一丝狠厉，低声道：“你们看，每晚巡逻的看守就那么两人，咱们找准时机，先制住他们，再抢了钥匙，趁夜色逃出去。”
几人又低声商议了许久，敲定了越狱计划，约定在当晚三更动手。
他们的窃窃私语，引起了看管干部的怀疑。当晚，就在韩起功等人将要动手之际，被赶来的解放军战士制服。
这次暴动失败后，韩起功被戴上了沉重的镣铐，单独关押在一间牢房。
1951年3月26日，韩起功以“策动反监暴动”罪被执行枪决，落得了应有的下场。
消息传来，任廷栋从心底迸发出一声：“罪有应得啊。”
