1988年，中国正处于改革开放初期，文化交流逐渐增多。著名京剧演员齐淑芳，艺名“小常宝”，以其精湛的演技和深厚的京剧功底，多次代表国家出国演出，宣传中国文化。然而，这位备受赞誉的艺术家却在一次美国巡演后，选择带领30名演员留美不归，引发了轩然大波。
齐淑芳出身戏剧世家，自幼学习京剧，16岁便在全国戏剧比赛中崭露头角。她的演艺生涯一帆风顺，不仅受到周总理和梅兰芳大师的赞赏，还收获了爱情，与同为京剧演员的龚国泰结为夫妻。然而，在事业巅峰时期，齐淑芳却做出了令人震惊的决定。
1988年，齐淑芳获得赴美演出的机会。原本这只是短暂的文化交流，但齐淑芳却决定长期留在美国。她不仅背叛了祖国，还抛弃了丈夫，甚至在离别时恶狠狠地表示：“在美国刷盘子都比国内赚得多！”这一行为让她背负了“背叛者”的骂名。
然而，齐淑芳在美国的生活并不如她所愿。演出的收入微薄，外国观众对中国戏曲的兴趣有限，导致票房惨淡。为了生计，她不得不放下身段，在餐馆洗碗。尽管如此，她仍未放弃宣传中国文化的梦想，但现实却让她倍感挫败。
2008年，齐淑芳回国看望家人，试图为自己辩护，但她的行为已无法被原谅。
