乾隆年间，承德的农民陈四在瓜棚里守夜。半夜，他看到远处走来两个人影，怀疑是偷瓜贼，便拿起钢叉暗中观察。两人在田边的柳树下停下，低声交谈。陈四听到他们提到自己得了不治之病，但因母亲的善举，他的病竟好了。
原来，陈四的母亲曾为救一个被冤枉的丫鬟，偷偷用自己的耳环换了钱，替丫鬟还了“偷”的钱。房东信以为真，放了丫鬟，但赶走了陈四母子。房东其实并未丢钱，只是数错了。陈四的母亲因这一善举，得以善终，陈四的病也好了，还延了寿。
听完这番话，陈四心中五味杂陈，意识到自己误会了母亲。从此，他全心全意照顾母亲，九年后母亲安详离世，陈四也因母亲的善举而长寿。这次奇遇不仅改变了他对母亲的看法，也让他明白了做好事的益处。
