明朝洪武十九年冬天，南京城东郊的王石匠在睡梦中被敲门声惊醒。他披衣开门，看到一位七十多岁的老人，面色苍白，拄着拐杖，眼看就要倒下。王石匠心生怜悯，赶紧将老人扶进屋，叫醒儿子一起照顾，并跑到镇上请来大夫。大夫诊断后说老人只是饿坏了，喝点粥就能恢复。
老人缓过劲后，开始讲述自己的遭遇。他从安徽凤阳来京城讨债，路上被土匪抢光了钱，只能一路乞讨。他还哭诉朱元璋欠钱不还，要去找他算账。王石匠听后惊恐万分，生怕被牵连，便将老人送出家门。
第二天，官差冲进王石匠家，将他带到县衙。县老爷询问后得知事情经过，便让官差去找那位老人。最终，他们在街上找到了老人，并在他的身上发现了一张借条，上面写着借款人是朱重八。县老爷得知老人名叫黄兴安，曾帮助朱元璋起义，但朱元璋因忙于国事忘了还钱。黄兴安的两个儿子都已去世，他孤苦伶仃。
县老爷放了王石匠，带着黄兴安和借条去见朱元璋。朱元璋看到借条，深感愧疚，立刻还了一万多两银子，并宣布大明要孝顺老人，让他们老有所依。从此，朝廷不再让七十岁以上的老人服劳役，还定期发放物资，建立养老院，让孤寡老人安享晚年。
