蜀汉皇帝刘备在白帝城托孤时，选了两位大臣：诸葛亮和李严。但很多人不知道，其实还有个地位崇高的“小角色”——刘琰。
刘琰，汉室宗亲，刘备的远房亲戚，刘禅的叔叔。他早年投奔刘备，因能言善道，帮刘备提升了不少知名度。但刘琰并非做事的料，更喜欢夸夸其谈，所以后来就被边缘化了。
刘备去世后，刘琰因资历和辈分，一跃成为朝堂上地位仅次于诸葛亮和李严的存在。但诸葛亮发现，刘琰这人贪图享乐，啥也做不好，最后就让他每天上朝打卡，下朝玩乐。
刘琰觉得自己被边缘化了，开始闷闷不乐。有次他和魏延争执，诸葛亮还偏向魏延，训斥了刘琰一顿，直接刺破了他的自尊心。
公元234年，刘琰的妻子胡氏进宫给太后贺寿，被太后留了一个月。刘琰却怀疑妻子和皇帝刘禅有事，回家后对妻子严刑拷打，逼她说出“实话”。
胡氏不堪受辱，将此事告到了衙门。衙门不敢管，直接上报给了皇帝刘禅。刘禅一看是自家长辈，也不好决断，就踢皮球让正在北伐的诸葛亮处理。
诸葛亮一看，这事如果刘琰不死，谣言就止不住。他为了保全刘禅的名声，也为了蜀汉的稳定，不得不下令将刘琰当众问斩。
刘琰的身份、地位原本都不低，但最后却因为自己的无端猜疑和乱说话，落得个被斩首的下场。这还真是“祸从口出”啊！诸葛亮虽然也不忍心，但为了大义，也只能忍痛下手。刘琰的死，也给蜀汉朝堂敲了个警钟。
