1864年，太平天国被灭，洪秀全的一块金印落到慈禧手中。慈禧喜不自胜，特意将金印放在军机处严加保管，结果不到一年就被盗，而窃贼的身份令众人难以置信。 大清同治三年，也就是公元1864年，太平军最后一个据点天京终于被清军攻破。天京就是现在的南京城，是太平天国的首都。太平天国虽然闹腾了十多年，但是最后还是被清朝给消灭了。 攻破天京后，领兵的将军曾国藩在太平军皇宫里搜出了不少值钱的宝贝，其中就有一方纯金打造的印章。这可不是一般的金子，足足有一百多两重呢！曾国藩一看金印上的字，原来是太平天王洪秀全的印章。 曾国藩赶紧派人把这尊金印送到北京，献给慈禧太后。那时候慈禧太后可是把持朝政的女中豪杰，一手遮天呢。慈禧一听说洪秀全的金印送来了，非常开心。这金印的分量可不一般，不光是黄金的价值，更代表了大清朝收复江山、消灭太平天国的大功。 据说慈禧太后看着金印，脸上乐开了花。这金印可得好好收着，得找个最安全的地方。于是慈禧一声令下，把金印交给军机处保管。清朝的军机处可不是一般的衙门，是管理全国军政大事的最高机构。你说这金印放到军机处保管，那得多安全啊。 谁知道世事难料，时也命也。本以为太平军覆灭了，江山就稳固了，金印放军机处能千秋万代地保存下去。哪曾想到，这尊洪秀全的金印在军机处没待上一年，就不翼而飞了。可把慈禧太后和大清朝廷气个半死，这要是传出去，传到外国人耳朵里，这脸还要不要了？ 这就是窃贼的故事。军机处的大臣里有个叫萨隆阿的，他爹萨穆昂在道光年间当了二十多年的首席军机大臣，是著名的满族权贵世家。萨隆阿这个纨绔子弟，好吃懒做不说，还好赌成性。国库里的俸禄全让他输了个精光，宫里宫外的高利贷也欠了一屁股债。 就在萨隆阿走投无路之际，他瞅上了那尊金印。一天，他早早来到军机处值班，趁着其他人没到，偷偷溜进保管金印的库房。萨隆阿一看金印晃眼，眼珠子都直了，二话不说揣进衣兜里就跑。金印失窃的事没几天就被察觉了，慈禧太后大发雷霆，下令彻查此案，一定要把盗贼揪出来。 案子交给了当时的军机大臣恭亲王奕沂。奕沂办案经验还是有的，他寻思着，能进出军机处的没几个人，那盗贼十有八九就是军机处的官员。奕沂暗中派人监视军机处上上下下，还派探子去坊间的金铺、当铺打探消息。功夫不负有心人，果然让奕沂的探子在一家叫＂聚宝斋＂的金店里发现了蛛丝马迹。 原来，就在金印失窃后没几天，金店的掌柜看到萨隆阿鬼鬼祟祟地来到店里，从怀里掏出一块金锭，说要熔了卖钱。掌柜看那金锭雕工古朴，重量也不一般，就多问了几句。谁知萨隆阿支支吾吾说不清楚，掌柜心里嘀咕，八成有问题。 奕沂一听这事，马上命令将萨隆阿逮捕审讯。萨隆阿这个纨绔本就胆小如鼠，几句严刑逼供就招了。原来他把金印熔铸成了十根金条，已经全都挥霍得一干二净。审讯结果呈报慈禧太后，慈禧气得七窍生烟，当即下令凌迟处死萨隆阿，并将他家产尽数没收。 金印虽被盗，但慈禧对付太平天国余孽的决心丝毫不减。在天京陷落时，太平天王洪秀全已经驾崩，他的儿子洪天贵福继承了＂幼天王＂的称号。洪天贵福当时才15岁，他带领残存的太平军东躲西藏，但终究难逃清军的追剿。 洪天贵福最后在江西的一个小山村被俘。慈禧听到消息后，勃然大怒，当即下旨，押解洪天贵福到北京处以极刑。洪天贵福还是个孩子，他吓得魂不附体，一路上不停地求饶，说愿意投降，说愿意为大清效力。但是慈禧的心肠就像金印一样冷硬，她恨透了太平天国，绝不会放过洪秀全的儿子。 洪天贵福被押到刑场时，身上的衣服都被吓得湿透。刽子手把他绑在刑架上，洪天贵福还在哭喊：＂我真的知错了，饶了我吧！＂但是回应他的，只有刽子手的屠刀。一刀，两刀，十刀，百刀……洪天贵福的惨叫声渐渐微弱，最后只剩下呜咽。据说，刽子手足足在他身上砍了一千多刀，才结束了这个少年天王的生命。 洪天贵福的死，标志着太平天国彻底覆灭。从金印被盗到幼天王被凌迟，短短一年时间里发生的种种，反映出大清王朝已经到了末路穷途。太平天国虽然失败了，但农民起义的烈火并没有熄灭。此后的数十年间，从捻军到回民，从太平天国余部到义和团，反抗的浪潮一波接着一波。 到了光绪年间，慈禧太后终于意识到，靠屠杀和镇压已经解决不了问题。她开始搞什么＂新政＂，学习西方，派遣留学生。但是，这一切都太迟了。外敌入侵，列强环伺；国库空虚，军队败退。就像那尊金印，大清的国运早已落入他人之手，再也收不回来了。
