1916年，美国田纳西州沙利文县欧文镇，一头5吨重名叫玛丽的雌性大象，在起重机上被执行死刑。大象越哀嚎，人们越兴奋，最终，大象在众人的欢呼声中被活活吊死。 玛丽原本生活在亚洲某处的丛林中，和它的象群一起悠闲地度日。但好景不长，一伙捕猎者的到来打破了这片宁静，他们捕获了玛丽，把它卖给了美国一个叫斯帕克斯的马戏团。 就这样，还是幼象的玛丽告别了故乡，远渡重洋来到了美国。马戏团的驯兽师看中了玛丽聪明的头脑和温驯的性格，决定好好培养它，让它成为马戏团的明星。 驯兽师对玛丽进行了魔鬼训练，它要学会直立行走、有节奏地跳舞、用前鼻子接东西等等本不属于大象的把戏。玛丽很听话，辛苦练习，渐渐掌握了这些技能，成了马戏团的台柱子，观众们都喜欢它。 马戏团靠着玛丽的名气，带着它四处巡演，场场爆满，赚得盆满钵满。玛丽飞快地成长，五年后已经是一头身高将近3米、体重5吨的雌性亚洲象，它的名字家喻户晓。 1916年9月11日，马戏团来到了田纳西州的金斯波特市郊外进行巡演。演出还没开始，先要带着玛丽到市区的街道上游行，算是给演出预热。 驯兽师埃尔德里奇骑在玛丽背上，牵着它穿行在人群中。埃尔德里奇不时用手中的象钩戳刺玛丽，逼它不断前进。在游行途中，有人往玛丽身上扔了些西瓜皮，玛丽停下来，用长鼻卷起西瓜皮就要往嘴里送。 见状，埃尔德里奇大怒，朝着玛丽的耳朵就是一阵猛戳，玛丽吃痛，头一甩把埃尔德里奇甩翻在地。暴怒的玛丽抬起巨大的象脚，把倒在地上的埃尔德里奇踩了个稀巴烂。 消息传开，举国震惊，大象踩死人在美国还是头一回听说。愤怒的民众群情激奋，纷纷要求严惩玛丽这头＂杀人魔象＂。 当地官员面对舆论压力，只得宣布对玛丽判处死刑。可是该用什么方法处死一头5吨重的大象呢？枪杀、注射毒针等常用方法似乎都不管用，大家一筹莫展。 最后，他们决定用绞刑来处置这头巨象，并选定田纳西州东部的欧文镇作为行刑地点。欧文镇是一个铁路枢纽小镇，那里有个很大的铁路集装场，集装场配有几十吨重的起重机，似乎很适合执行大象的绞刑。 消息一出，很多人从周边赶来，都想亲眼目睹这历史性的一幕。1916年9月13这天，天气晴朗，数千民众汇聚在欧文镇铁路广场，等待＂杀人魔象＂玛丽伏法。 玛丽被押解到起重机下，四条腿被铁链绑得结结实实。刽子手套上一个特制的架子，把一副粗重的绞索套在玛丽的脖子上，绞索的另一头系在起重机的吊钩上。 一切准备就绪，刽子手下达命令，起重机轰隆隆启动，绞索瞬间绷紧。玛丽的身体瞬间腾空而起，只见它四肢剧烈地扑腾着，发出撕心裂肺的嘶鸣。 然而仅仅提升到2米高的时候，钢缆突然承受不住巨象的重量，＂啪＂的一声断了。重逾5吨的玛丽从半空重重摔了下来，砸在地上，发出沉闷的响声。 人群发出一片惊呼，但更多的是看好戏般的兴奋。他们看到玛丽挣扎着想站起来，但摔断了脊椎骨，怎么也立不起身了。 玛丽痛苦地在地上翻滚哀嚎，没人去管它。大家都等着看行刑的下一幕。 没让人们等太久，刽子手们又找来了一条更粗更结实的钢缆。他们重新把钢缆穿过玛丽的脖子，系在起重机的吊钩上。 起重机再次启动，钢缆绷直，玛丽再次腾空而起。这一次钢缆终于没有再次断裂。 被巨大拉力箍住脖颈，玛丽拼命挣扎，像个上吊的巨人在空中剧烈摆动。它的哀嚎声似乎震彻了整个欧文镇的上空，回荡在田纳西州的群山峻岭间。 然而大象越痛苦挣扎，人们却愈发兴奋，他们大声欢呼，满脸都写着扭曲的快意。仿佛巨象受尽折磨才能满足他们内心原始的嗜虐欲。 玛丽的挣扎持续了足足半小时之久。渐渐地，它的哀嚎变得微弱了，身体的抽搐也慢了下来。 这天，对玛丽来说是永恒的死亡，而对围观的人群来说，却是一次尽情释放兽性的狂欢。没有人去深究玛丽遭遇不公的内情，没有人去反思这种惩罚方式的残忍。玛丽倒下的地方，只留下一滩血，干涸在美国的土地上。
