1973年，新中国逐渐站稳脚跟，但毛主席的身体每况愈下。他深知自己去世后国家可能面临动荡，于是与邓小平深入探讨未来局势。毛主席问及中国未来可能的走向，邓小平回答说可能会出现军阀割据的局面。毛主席对此表示认同，并进一步询问应对之策。
邓小平通过一个换茶杯的动作，暗示需要打破军队中的小圈子，防止军阀割据。当时，中国有十一个大军区，部分军区领导长期任职，形成了小圈子。为避免隐患，毛主席决定让邓小平负责调整军区领导岗位。1973年12月12日，毛主席宣布了这一决定，并在会后安抚将领们，强调“革命在哪里都能干”，避免他们因调动产生不满。
邓小平在调动过程中极为谨慎，综合考虑了司令员的身体状况、作战习惯和各地气候等因素。例如，许世友从南京调往广州，皮定均与韩先楚互换岗位等。成都、新疆和昆明三个军区因地理位置重要且司令员任职时间短，未作调整。此次调动迅速且平稳，新司令员上任后迅速发现并解决了此前未被重视的问题，有效稳定了局势，为军区的长期发展奠定了基础。
