1917年，青帮老大黄金荣向结发妻子林桂生提出离婚，因为他迷恋上了戏子露兰春。露兰春要求住进黄公馆，和林桂生平起平坐。林桂生听了杜月笙的传话，思虑了一夜，做出了一个重大决定。 20世纪20年代的上海，正处于一个乱世之中，帮派林立，权力斗争激烈，青帮便是其中最为著名的一个。青帮的三大亨——黄金荣、杜月笙、张啸林，曾在上海滩的风云人物中占据一席之地。黄金荣领导下的青帮，不仅涉及贩毒、走私军火、绑票勒索等非法活动，还一度称霸一方，势力庞大。然而，尽管黄金荣的名字广为人知，青帮真正的创始人，那个在上海滩一手遮天的大姐大——林桂生，却鲜为人知。 林桂生，原籍苏州，18岁时便来到上海。经过一番努力，她在上海开设了一家名为“烟花间”的青楼。凭借着出色的经营头脑，林桂生很快便获得了上海各路达官贵人的青睐。为了将妓院做大，她决定联合上海一带十家实力最强的妓院，结成所谓的“十大姐妹”，自任“大姐大”。从此，“阿桂姐”的名号开始在上海滩传扬开来，成为了上海滩的传奇人物之一。 这一年，黄金荣升任探长，开始了他的江湖生涯。为了巴结黄金荣，手下人不惜花钱请他到“烟花间”消遣一晚。黄金荣第一次走进烟花间时，便看上了比自己小九岁的林桂生。巧的是，林桂生也对这位初次见面的黄金荣心生好感。两人经过一段时间的接触，很快便决定携手一生，结为夫妻。婚后，林桂生将自己经营得风生水起的“烟花间”卖掉，和黄金荣一同搬进了十六铺，开始了新婚生活。 然而，此时的黄金荣领导的青帮正面临发展的瓶颈，势力的扩张受到了很大的限制。林桂生看在眼里，急在心里，她建议黄金荣广收门徒，扩大势力范围。黄金荣听从了林桂生的建议，决定大展宏图，借此机会扩大青帮的力量。 上海滩的夜晚总是灯火通明。1917年的一个深夜，黄公馆内格外寂静。林桂生独坐在二楼的房间里，窗外传来凉风阵阵。就在几个小时前，杜月笙来过，带来了一个令她始料未及的消息。 那时的露兰春正当红，不少达官显贵都对她青睐有加。但她偏偏看中了权势滔天的黄金荣，而且胃口不小。她向黄金荣提出了一个大胆的要求： 要住进黄公馆，与正室林桂生平起平坐。这在当时的上海滩，是十分罕见的事情。 黄金荣为了讨好露兰春，竟然同意了这个要求。但他也知道这件事不好开口，便托了杜月笙做说客。杜月笙虽然不情愿，但还是带着这个消息来到了黄公馆。在上海滩，杜月笙也是位举足轻重的人物，他深知这个决定会带来什么样的后果。 经过一夜的思考，林桂生做出了她的选择。第二天一早，她便开始收拾行装。她只带走了五万块钱，这在黄金荣的家产里不过是九牛一毛。相比于这些年来她为黄家打下的江山，这笔钱显得微不足道。 林桂生搬进了上海市区的一栋公寓楼。从此，她过起了与从前完全不同的生活。她不再过问青帮的事务，也不再参与黄金荣的生意。这个帮助丈夫打下半个上海滩的女人，选择了淡出江湖。 然而，黄金荣的好日子并没有持续太久。露兰春住进黄公馆后，很快就露出了真面目。她不仅与他人暗通款曲，还卷走了黄金荣大量的财产。这个曾经叱咤风云的青帮老大，因为一个戏子，失去了事业上升的最好机会。 林桂生年轻时，做了许多善事，尤其是她常常帮助社会底层的穷人。虽然她经营的是青楼，但她一直要求手下的姐妹们学知识、讲礼仪、懂道理，强调为人处世的准则。进入中老年后，她与黄金荣逐渐分道扬镳，选择了独居，远离了世间的纷扰。一次，一位曾受过她恩惠的年轻军官来探望她，并提到了一些流言蜚语。林桂生淡淡地回应：“我不是什么黑社会的女老大，我只是为了生存做了一些同龄女人不敢做的事情。” 杜月笙最初并不显眼，只是黄金荣麾下一名普通的小角色。直到有一次，林桂生生了一场大病，病情一直没有好转。一个中医为她开了偏方，建议找七八个年轻力壮的小伙子陪伴，以用他们的阳刚之气驱邪镇魔。杜月笙正是其中一个被选中的年轻人。在陪护林桂生的过程中，杜月笙凭借机敏的反应和聪明才智，赢得了她的赏识，得到了更多的机会。 林桂生在杜月笙表现出色后，决定给他一次试炼。她通过让杜月笙去赌场赌上一笔，观察他的为人。杜月笙拿到2000块大洋，但他并没有去肆意挥霍，而是将这笔钱用于清理债务和结交朋友。林桂生观察后认为，杜月笙的行为证明了他将来会成为青帮的得力干将。从此，杜月笙在林桂生的推荐和培养下，逐渐成为黄金荣的心腹，甚至是合作伙伴。 林桂生自搬到西摹路后，杜月笙常去看望她，嘘寒问暖，令她感动不已。两人保持了密切的联系，直至林桂生去世。即使年华已老，林桂生依旧风华不减，她的风采依然深深影响着杜月笙。1950年，林桂生悄然去世，享年73岁。此时的杜月笙正卧病在床，未能亲自送她最后一程，这让他感到深深的遗憾和悔恨。杜月笙痛哭流涕，指示儿子杜维藩以“亲子”的身份为林桂生治丧，并承担所有的丧葬费用。
