清朝最后一位刽子手邓海山，一生砍了300多个脑袋，晚年终遭报应。 作为中国最后一名行刑人，邓海山的一生伴随着无数的刑场与斩首。历史记载，邓海山在职业生涯中共执行了三百多次死刑，其中包括许多知名的历史人物。 1898年，维新变法期间的失败导致了戊戌变法的六位主要改革者被捕并判处死刑，谭嗣同就是其中之一。在那个悲剧的日子，正是邓海山手持利剑，执行了谭嗣同的死刑。 邓海山的技艺和经验使他成为了朝廷中不可或缺的执行者。然而，随着时代的变迁，这个职业逐渐走向了消亡。清朝末年，随着法律和刑罚制度的变化，传统的刽子手职业不再被需要。 邓海山的生活因此陷入了困境。一方面，他的职业技能在新的社会结构中无用武之地，另一方面，社会对他的过去身份也有着深刻的排斥。社会的排斥不仅来自于他职业的残酷性，也因为这个职业与死亡紧密相关，令人忌讳。 在邓海山晚年的生活中，他试图寻找各种方式以维持基本的生存，但由于过去的职业影响，他发现自己处于一个几乎无法翻身的境地。 在中国古代，刑罚制度是维护社会秩序的重要手段，随着三省六部制的确立，刑部成为了管理刑罚的专责机构。尽管每个朝代的刑部在职责上略有区别，但一些主要的刑罚方式如凌迟、问斩和流放等一直被沿用。 凌迟，作为一种极其残忍的刑罚，让犯人在长时间的痛苦中求生不能，求死不得。与之相对的是问斩，这种刑罚相对迅速，执行时刽子手迅速落刀，使犯人迅速丧命。 古代执行问斩有其特定的时间和仪式，一般选择在秋季进行，因为秋天象征着万物凋零，被认为是最适合剥夺生命的季节。而一天中则选择在午时三刻执行，因为这一时刻阳气最盛，能有效驱散犯人身上的阴气。 此外，犯人在执行刑罚时通常采取跪姿。这种姿势首先源于古代的跪礼习俗，普通百姓见到高官必须跪下以示尊敬。 因此，不论是上诉、受审还是接受刑罚，下跪已成为一种本能的反应。其次，跪姿可以减少执行时的痛苦。高大的刽子手能够更加方便、迅速地完成斩首，减少犯人的苦楚。 在刑罚执行前，犯人通常会得到一顿所谓的“断头饭”，这是对他们生命即将结束的一种告别仪式，也是官方展示的一种人性化处理。通过这顿饭，犯人有机会在心理上准备接受死亡。 对于那些触犯了皇权或危及到统治者利益的重犯，则没有等待和过渡的机会，通常会被立即执行问斩。 此种刑罚的执行通常选在人流密集的菜市场，目的在于通过公开的行刑场景来震慑普通百姓，强化他们对死亡的恐惧，从而使其不敢触犯法律，不敢反抗统治阶级的权威。 公开处决的场景极为残酷。犯人被带到市场中央，行刑者高举利剑，而围观的群众则被这一幕深深震撼。官方通过这种方式传达一个明确的信息：一旦犯下重罪，就将面临同样的悲惨下场。这种视觉上的警示使得多数百姓因恐惧而规矩行事。 在古代观念中，人应当完整地生活和死亡。因此，对于那些在刑场上被斩首的人，其家属常会收回其遗体，并聘请专门的人员将身体和头颅缝合，以保持尸体的完整性，然后才能进行埋葬。这不仅是对死者的一种尊重，也是对生命完整性的维护。 然而，并非所有被斩首的犯人都有家属来处理其遗体。那些罪大恶极或无亲无故的犯人，其尸体往往被刑场清理者随意丢弃，甚至被遗弃在乱葬岗，成为野兽的食物，这种方式的残忍显现了社会对于某些罪行的极端厌恶和排斥。 这种刑罚的历史悠久，直到20世纪初期仍在使用。然而，随着时代的进步和法律的发展，特别是在1932年，民国政府在南京发布了《六法全书》，明确提出废除斩首刑，改用枪决作为执行死刑的方式。 这一法律的颁布标志着对人身处罚方式的重大改革，也反映了法律体系向更为文明和人道的方向发展。《六法全书》的实施，不仅结束了两千多年斩首刑的历史，也为中国法律史上的人权保护迈出了重要一步。
