1926年,周西成掌握贵州军政大权后,提拔妹夫毛光翔为副军长。师长王家烈很不满,寻机和毛光翔打了一架。周西成大怒,将王家烈撤职,但不久后又恢复了其师长职务。 周西成是黔军“桐梓系”的首领人物,王家烈、毛光翔是他的左右手。无论是军功,还是资望,王家烈都强于毛光翔,但毛光翔的姐夫是周西成,因此事事都占先一步。 为了扶持毛光翔,周西成先是将他任命为“桐梓系”基干部队25军的副军长,后在滇军内斗时,委任毛光翔为援滇军总司令,率部入滇。 周西成的如意算盘是,以支持滇军镇守使胡若愚、张汝骥对抗龙云的名义,染指云南,夺占地盘。 本来,龙云指挥的滇军,在和胡若愚、张汝骥部作战时,占据了上风,但在前任“云南王”唐继尧的三弟唐继虞率部支援胡、张后,龙云这边陷入了苦战。 龙云决定对胡若愚、张汝骥暂时采取守势,集中兵力先击败唐继虞,在这个节骨眼上,若黔军迅速入滇,那么兵力捉襟见肘的龙云,根本无力抵挡。 有兵力优势,又有胡若愚、张汝骥、唐继虞等滇军将领作内应,这一仗的胜算是极大的。然而,当黔军正要往云南开拨时,身为总司令的毛光翔却请了几天假,给出的理由是“尊母命纳妾,以续后嗣”。 云南那边,滇军内部正打得激烈,贵州这边,毛光翔却在老家大办宴席,新娶了姨太太。 等毛光翔忙完家事,带着黔军进入云南时,龙云已击败了唐继虞,腾出了手转过头来对付胡若愚、张汝骥。毛光翔率部到曲靖时,胡、张的主力已溃败,紧接着,入滇的黔军也被龙云打得大败。 周西成在毛光翔败逃回贵州后,扬言要严惩以正军法,但最终还是对这个小舅子手下留情,板子高高举起,却轻轻落下。 原黔军将领李燊,在何应钦的支持下,纠集旧部进入贵州,和周西成部交战二个多月后,败退入云南。 龙云在控制云南军政后,为报黔军袭滇之仇,大力支持李燊,让其部队驻扎在滇黔边界。 1929年5月,李燊率部重新进入贵州,在龙云派去滇军的助战下,一路势如破竹。周西成见派出的部队作战不力,只得亲自带临前线督战。 李燊、周西成部在关岭一带拉锯数日后,李燊率一支部队奇袭周西成设在安顺的指挥所。周西成在混战中被流弹打死,全军溃败,李燊趁机于5月28日占领了贵阳。 周西成死后,“桐梓系”推选毛光翔为25军军长、王家烈为副军长,毛、王将各处兵力收拢后,向贵阳发起反攻。 李燊到贵阳的第三天,就被南京的蒋介石委任为贵州省主席,但在周西成旧部的反击下,在6月中旬就败走了。 滇军见李燊兵败,无心作战,纷纷退了回去。李燊见大势已去,将几千残部交给龙云节制后,跑去香港当了寓公,他这个省主席的生涯,持续了不到二十天。 10月,毛光翔成为新任贵州省主席。王家烈心中很是不满,对亲信说:“毛光翔粗鄙平庸,屈居之下,实是耻辱。” 毛光翔主持贵州军政后,主张交好桂系、粤系等地方势力,对南京不大买账,王家烈则派出代表,向南京的老蒋输诚。 在老蒋的支持下,王家烈占据黔东、黔东南广大地区,不断扩充兵力,和毛光翔分庭抗礼。1931年11月,国民党在南京召开大会,按理说25军的军长由毛光翔担任,代表应由毛光翔指派,但老蒋直接点名王家烈为25军代表,并让他在大会上发言。 会后,军政部长何应钦在老蒋的授意下,给王家烈的部队拨去了一批德式步枪及大量子弹。黔军的装备,在军阀部队中,算是“吊车尾”的存在,有了这批武器,王家烈部的火力加强了不少。 1932年2月,毛光翔被南京免去25军军长一职,由王家烈接任。与此同时,王家烈率部向贵阳疾驰。 王家烈的部队为一万四千余人,毛光翔摆在王部正面的阻击部队为一万五千余人,就兵力而言,似乎是旗鼓相当。但王家烈的部队有作战经验,装备也好,实际战斗力比毛光翔的部队强不少,几天就打到了贵阳城郊。 毛光翔本打算一面据守贵阳城,一面调集黔北、黔西的部队增援。但很快,黔北的驻军大部倒向了王家烈,黔西的部队则作壁上观。 周西成在时,为加强“桐梓系”的团结,曾定下了继他之后,“群、绍、佩、用”的座次,“群”即毛光翔,字群麟;“绍”即王家烈,字绍武;“佩”即江国璠,字佩玙;“用”即犹国材,字用侬。 既然已定下座次,王家烈又兵临城下,加之母亲劝说,毛光翔只得低头,派人和王家烈斡旋后,交出军政大印,带着亲信离开贵阳。 毛光翔主动交权,退居遵义后,却未得到王家烈应有的礼遇。不久后,不甘心的毛光翔,联络“桐梓系”旧部,起兵反王。 王家烈花了一年多时间,表面上压服了黔军反对势力,但实际情况却是,尤国才、蒋在珍等人割据自雄,自成势力。 1935年5月,王家烈被迫辞本兼职务,乘飞机离开贵阳,和周西成、毛光翔一样,只把持了贵州军政三年,可谓是一语成谶。