1964年，云南村民老李在采石场干活的时候，突然刨出黑色的东西，他赶紧叫人来看，老木匠疑惑地说：“这不可能呀！” 老李是当地土生土长的村民，平日里以种地为生，农闲的时候他不像大多数农民那样打牌消磨时光，而是选择到附近的采石场干活，多赚些钱补贴家用。 这一天，他像往常一样干活的时候，却突然发现石头堆里挖出来黑色的东西，让他心里感觉“咯噔”一下。因为采石场里全是石头，一片灰白色，这处黑色的突然出现，十分引人注目。 老李赶紧向四周干活的工友们大喊，让他们过来看看。在老李周围不远处的4个人，听到他的叫喊后，赶紧围拢过来。 几个人围着黑色东西看了半天，七嘴八舌地发表各自的想法，突然，一直没有说话的老木匠有些吃惊地说了一句，“这不可能呀！” 老木匠与老李是同乡，年纪比老李要大不少，虽然没读过什么书，但做木匠的人一般都很聪明，村里不少人都受过老木匠的恩惠，他在村里颇有威望。 听到老木匠开口以后，其余几个年轻人不再说话，等着老木匠继续说下去。 果然，老木匠在惊叹之后，俯下身对黑色东西进行一番查看，语气肯定地对他们说：“这东西叫乌木！” 所谓乌木，分为两种，一种是古代乌木，一种是现代乌木。 古代乌木又称阴沉木，形成条件极其苛刻，只能是有限的几个树木种类，深埋地下，在高压缺氧的状态下碳化千年，才能形成这种既没有腐烂，保持了树木的特性，又不足以变成化石的特殊状态。 外国人称这种古代乌木为“东方神木”，《本草纲目》也有阴沉木的相关记载，它具备解毒、治疗霍乱的功效。而《辞海》中则明确写着，阴沉木在“旧时以为制棺木的贵重木料”。 至于现代乌木，一般指的是我国境内生长的一种红木，与古代乌木没有什么关联。 据此来看，老木匠将自己的判断说了出来，他认为，老李挖出来的黑色乌木属于古乌木，按道理不应该出现在采石场，除非是他们挖到的不是古乌木，而是古人用古乌木制成的墓葬。 此言一出，众人皆惊。为了证实老木匠的猜测，几个人商量以后，决定动手继续进行挖掘。他们沿着首先发现的乌木进行挖掘，这才发现，他们看到的只是这块乌木的一小部分，一直挖了一米多深，才将这块乌木完整的挖了出来。 乌木挖出来后，深坑内开始不断涌出地下水，他们显然没想到会发生这样的事情，好在等了一会儿，地下水逐渐退去一些，他们才得以继续挖下去。 随着挖掘的深入，老李和老木匠等人越来越心惊，因为坑里不断有乌木出现，在挖出第一块较大的乌木后，又相继挖出了一百余根大小整齐的乌木。 这些乌木似乎围成了一个长方形，乌木中间似乎有它们保护的重要东西。他们原本以为，这些要经历上千年才能形成的古乌木就是宝物了，没想到它们只是起到外围保护的作用。 几人将目光投向大坑的中间部分，打算将这部分未挖的地方也挖开，一探究竟。随着几人挖掘，地下水又漫了上来，他们用手中的铁钎向水中插了进去，竟然传回一种撞击到金属上的感觉。 在好奇心地驱使下，老李等人手上的动作更快了几分。不久后，一座类似房子形状的金属物件从乌木围子中间显露出来，随着出现的还有几截骨头，骨头上似乎还戴着手镯。 见到这一幕，众人再次吃惊，老木匠此前的猜测得到印证，他们果然挖到了古墓。而且，这个古墓似乎还有些与众不同，以金属制成的小房子为容身器物，他们还是第一次见到。 意识到这座“小房子”可能是文物，几个人不敢再继续挖了，立刻跑去当地的相关部门上报，考古专家得知消息后非常重视，很快就带人赶到了现场，开始保护性发掘。 在考古工作者们积极的发掘下，这件像小房子一样的金属物品顺利出土，完整地呈现在众人眼前。 考古专家看见后不禁激动起来，因为眼前这件出土的文物，不仅老李等人没见过，就连考古专家此前也见所未见，它是当时世界上出土的独一无二的铜棺！ 铜棺由7块单独浇铸的铜板组成，每一块铜板上都印有虎、鹰等图案，且铜板与铜板之间的连接处，皆为榫卯结构，严丝合缝，巧夺天工。 考古专家后来给这个铜棺命名为祥云大波那铜棺，铜棺刚出土就震惊了学界，将它与司母戊鼎视为同级别的国宝。 据县文化局退休的熊树藩回忆，当年祥云大波那铜棺被运往县文化馆后，立刻引来无数的围观者，消息传到乡下时，许多农民都赶到县文化馆，就为了一睹铜棺的风采。 据《大波那铜棺发掘保护亲历记》记载，当天到县文化馆参观的人非常多，为了维持秩序，当天建起了围栏，防止铜棺遭到损坏，但由于人太多了，围栏多次被挤坏。 如今，祥云大波那铜棺被收藏在云南省博物馆，成为博物馆内收藏的重要文物之一。 当年发现祥云大波那铜棺的墓葬，也已经做了回填处理，并在当地盖起了一个二层楼，用于暂存出土的棺椁。 至于老李发现铜棺的位置，也已经建立起一块石碑，上面记载了铜棺的相关介绍。而老李作为发现者，经常会出现在石碑这里，向游客讲述他发现铜棺的经过。 除了铜棺以外，大波那铜棺墓还出土了百余件铜器，例如：铜鼓、铜葫芦笙等，都是距今2000多年的文物，是我国宝贵的财富！
