中国早期纪年方式：君主在位序数纪年

雍州史话 中国最早的纪年方式是君主在位序数纪年，即用君主在位的第几年来纪年，在商周青铜器上大量出现使用金文来记录的纪年。举例如下： 惟王十祀又五肜日。「小臣艅尊」 （商代晚期） 惟王六祀翌日。「六祀必其卣」（商代晚期） 惟王五祀。「何尊」（西周早期） 惟王二十又三祀。「大盂鼎」（西周早期） 惟王元年正月。 「师酉簋」（西周中期） 惟三年五月既死霸甲戌。「颂簋」（西周晚期） 惟十有二年正月初吉丁亥。「虢季子白盘」（西周晚期） 注：早期的「祀」就是后世的「年」。 用国君在位年数来纪年虽然方便，但也产生了一个问题，就是国君在位期间改元。有时候国君突然觉得自己以前太混蛋，想重新来过“与民更始”，让天下子民也重新认识自己，或者是以前称公侯，现在称王，那再叫什么齐某侯三年就不合适了，于是就要改叫齐某王元年，这就是同一君主的「分段纪年」。 现在已知最早的分段纪年发生在战国早期，当时各国君主纷纷改称王号，因此纷纷重新纪年。在秦惠文王时期的青铜器上可以看到有「十三年」、「王元年」、「王四年」、「王五年」、「王七年」的铭文纪年，这和《史记·秦本纪》中记载秦惠文君在位第十四年改元的记载（“十四年，更位元年。”）相符合。其后秦国诸王只称「某年」，这里的「王某年」正是秦惠王改元的标志。 魏惠王于三十六年称王，出土铜器有「王之一年戈」；韩宣惠王于十一年称王，出土陶文有「十一年以来 京」；赵国于赵惠文王即位当年称王，所以没有改元过。汉文帝曾在在位期间改元，因此有「前元」、「后元」之称。