1912年，随着伊丽莎白女王级战列舰的开工，英德海军军备竞赛正式进入到白热化阶段。作为压倒德国公海舰队的最后一捆稻草，英国计划再建造7艘复仇级战列舰。 不过，由于当时的经费已经捉襟见肘，再加上步入超无畏阶段以来，德国在造舰方面表现出来的疲软，导致复仇级最后两艘的建造计划被取消，原先复仇级六、七号舰的预算，转而用来建造两艘战列巡洋舰，即声望级。 由于轻量化的声望级战列巡洋舰仅配备了三座主炮塔，因此，多余的“边角料”（两舰分别“省”出一座15英寸双联装主炮塔），被用于建造两艘浅水重炮舰，即苏尔特元帅级。 苏尔特元帅级两舰分别于1915年6月及8月下水，年内便相继完工。两舰加入英国皇家海军后，主要在多佛巡逻舰队中服役。不过，英国海军舰员对其评价普遍不高，由于两舰采用的是民用柴油机，舰船动力明显不足，航速仅有6节。此外，该舰故障率也较高，只能通过精心维护来确保舰船的出勤率。 由于在超无畏舰阶段过度透支，在军备竞赛后期，英国就已略显乏力，被迫通过“分身术”，将一艘复仇级的火力拆分给一艘声望级与一艘苏尔特元帅级。如此诞生的竞赛产物，也注定不会十分成功。