儿时细心的朋友不难发现，在日本初代《奥特曼》及日版《哥斯拉》等早期科幻类影视作品中，都有一款日本坦克出镜，它就是陆上自卫队装备的61式中型坦克。 而无论是在哪一部影视作品中，该坦克都无一例外地以炮灰的角色登场亮相，在电影中，这款坦克更是堪称怪兽的玩具。 说到日本61式坦克，就不得不提及该型坦克特殊的诞生背景。朝鲜战争期间，日本作为美军乃至整个“联合国军”的大后方，承担了朝鲜前线战损车辆的维修、翻新等任务。期间，日本通过拆修美制M46“巴顿”等新型坦克，接触到西方先进装备，使其对战后坦克的设计规范与技术标准也有了初步的了解。 同时，由于日本在二战期间就有研发和生产坦克的经验与工业基础。因此，在美国的技术扶持之下，以美制M47“巴顿”等新一代中型坦克为基础，研制一款国产中型坦克的计划，很快被成立不久自卫队提上了日程。 1956年末，61式坦克的首款原型车STA-1诞生，在随后的数年里，又相继诞生了多个改进方案。火炮方面，选用了基于美国M3A1型90毫米坦克炮研发的61式坦克炮，间接加快了坦克的研制进度。1961年4月，坦克正式定型。 61式坦克的量产型，于1962年10月15日正式服役，该车率先装备于陆上自卫队的直属坦克部队及北海道守备部队（冷战一线地区）。从1960年代初期开始，61式中型坦克与引进的美制M41轻型坦克搭配使用，分别取代了战后从美国获得的M4A3中型坦克和M24轻型坦克。至1975年停产时，61式总计生产了560辆。 61式坦克批量列装时，已经是美苏战后第二代坦克陆续诞生的年代，这种装备研发的滞后性，是日本坦克工业起步晚、起点低的直接结果，并在之后的74式主战坦克得到进一步体现。 但在美国的扶持下，特别是得益于战后汽车工业的持续繁荣，日本在坦克研发领域，不断搭上盟国的技术快车并持续收获时代的红利。至90式主战坦克诞生时，日本已经完成了本国在坦克设计与研发领域的“超车”。 应该说，包括初代《奥特曼》在内的一系列科幻影视作品，都是冷战大背景下诞生的产物。这类作品所反映出的深层信息，既有小国对于世界性大国的惧怕，也有无资源岛国对于外部未知威胁的一种深度恐惧，是对过往历史与民族性的一种直接投射。