肉类摄入量与预期寿命正相关。
肉类食用对人类健康的影响长期以来一直是营养和饮食研究的争论焦点。在过去的 50 年中，尽管肉类食用与疾病之间的关联在某种程度上是间接的和有争议的，但它们促进了素食主义和纯素食主义的传播，原因是人们认为非肉类饮食比包括肉类的饮食提供更多的健康益处。此外，有人认为素食主义和纯素食主义是“时髦”西方消费主义生活方式的一部分——仅限于拥有特权的“白人”。在西方国家流行的素食主义一直受到偏见、低自尊和低心理适应能力的影响。
迄今为止，盛行的研究表明，素食者与非素食者相比往往具有更长的预期寿命，在某些人群中，尤其是在基督复临安息日会教派中。然而，这些研究中缺乏人口代表性和未能消除生活方式的影响一直受到严厉批评。因此，素食饮食可以延长寿命的说法值得怀疑。例如，在澳大利亚和英国进行的几项大样本量研究并没有表明，在控制了与健康相关的部分生活方式后，肉类食用与预期寿命呈负相关。
肉类摄入与不良健康问题相关，但支持这一假设的证据有限，并且依赖于流行病学关联，而不是临床试验，临床试验应揭示因果关系。例如，人类的流行病学研究未能揭示亚硝酸盐和/或硝酸盐(被认为是从肉类消费衍生的主要致癌因素)与癌症发展之间的直接关系。
在农业出现之前(大约 11-9000 年前)，人类祖先无法种植、收获和储存大部分以植物为基础的产品作为主食。植物性食物大多只能在一年中的某些季节获得。相反，动物，包括大型猎物、小型动物、鱼和一些昆虫，可以一直为人类提供肉类作为主食。
尽管现代农业使我们的饮食成分多样化并为我们提供了许多食物选择，但肉类仍然是世界范围内最重要的食物成分之一。现代营养科学表明，肉类可以提供全面的营养。现代食品技术能够人工生产出所有的肉类成分，因此在特殊情况下，可以在饮食中引入完整的肉类含量，而无需食用动物的实际肌肉组织。然而，这并不是否认吃肉的好处。相反，它支持肉类含量对于良好的人类营养是必要的。人工生产肉类的可用性可能会为那些在道德上反对杀生的人提供一种解决方案。
这项基于人口的研究使用联合国及其机构收集的数据，检验了这样一个假设：在全世界范围内，肉类消费量较多的人群具有更高的预期寿命。
