在东周统治后期周天子的权利逐渐弱化，王室势力衰弱，各封国都在扩张疆土，变法强国，大国吞并小国，展开了一幕幕大国争霸的激烈场面。公元前403年晋国大夫魏、赵、韩三家联合灭智氏，瓜分了春秋五霸中的晋国，魏、赵、韩三家被周天子册封为诸侯，标志着历史进入了战国时期，春秋五霸的时代过去了，战国七雄登上了历史舞台。

战国时期百家争鸣，是中国的思想、学术、科技、军事以及政治发展的黄金时期，也塑造了中央集权君主专政制社会的雏形。各诸侯国之间相互征伐，都想通过变法来图强，扩大自己的疆域，在此大背景下魏国是最先强盛称雄的国家。魏国第一代诸侯王魏文侯是战国七雄中第一个实行变法强国，改革政治，奖励耕种，兴修水利，重用士人。吴起为魏国训练出了中国第一支特种部队，他采取武卒制，挑选精兵进行特训，建立了一支高度职业化的军事力量，是当时最强的武装力量，国富兵强的魏国仰制赵国，灭掉了中山，接连打败秦、齐、楚等诸侯国，魏国一举成为了战国初期最强大的国家。魏文侯后期由孔子弟子子夏创立的西河学派兴起，主要是吸引贵族掌权，到了魏武侯继位后朝堂基本已经被贵族占据，魏国人才开始流失他国。魏国产出了非常多的能人志士，出走楚国的吴起、被逼往齐国的孙膑、不得重用去往秦国的商鞅等等，他们离开魏国后都颇有建树，如果他们都被魏国重用，如果他们能在魏国多改革几年，如果魏国能和秦国一样将商鞅吴起的变法执行下来，可能被打趴下的就是秦国，中国的历史就会被改写。但是这些都是如果，历史没有假设，只有结果。

1、吴起

吴起是战国初期兵家的代表人物，著有《吴子兵法》。吴起是弃儒学兵，最开始在鲁国为将，为鲁国大败齐军，但是鲁国的国君不信任他，无奈投奔了魏国。在魏国攻克了秦国河西地区，秦军无人能挡。吴起能力出众，为魏国鞠躬尽瘁，一心想要当个相邦，怎奈魏文侯去世魏武侯继位后，不再信任吴起，在各方的排挤下吴起离开魏国来到了楚国。楚悼王非常重视吴起，此时的楚国也正需要变法改革，吴起的到来为楚国带来了希望。吴起在楚国国内进行了大刀阔斧的改革，经过变法改革，国力迅速变强，楚国的疆域一度扩大。吴起的变法对楚国贵族的影响太大，树敌众多。公元前381年，楚悼王去世，吴起最大的靠山没了，他知道前去吊丧必死无疑，交代完后事依然前往吊丧，被不怀好意的楚国贵族用箭射死在了楚悼王的尸体前，吴起死了，他在楚国的变法也宣告失败了。

2、孙膑

孙膑和庞涓都为鬼谷子的学生，后来身为魏人的庞涓下山被魏惠王拜为将军，走时承诺自己立足后一定会举荐孙膑在魏国共事。在魏国有了一定声望后庞涓说动了魏惠王，请来孙膑做了将军。庞涓并不是为了同窗之情，他知道自己的能力比不上孙膑，将孙膑请来是为了监视他，怕他到其他国家后成为自己的敌人。最后心胸狭窄的庞涓为了彻底废掉孙膑，埋没他的才华让他无法前往他国，挖去了孙膑的膝盖骨，在他的脸上刺上了字，齐国的使者觉得孙膑有大才，偷偷的将他用车运回了齐国。孙膑在齐国被重用，在桂岭之战围魏救赵，大败庞涓带领的魏军，庞涓被俘。马陵之战再次采用围魏救赵战术，庞涓大败后自刎而亡，孙膑率军袭击魏国的国都大梁，此后魏国实力大减，完全失去了霸主的地位。

3、商鞅

商鞅的思想受魏国改革先锋李悝和吴起的影响很大，在魏国时他是魏国相邦公叔痤的门客。公叔痤病重魏惠王前去看望，公叔痤向魏慧王推荐了商鞅，说在自己死后可以拜他为相，魏惠王有些犹豫地说没听过这个人，公叔痤告诉魏惠王如不重要商鞅就杀了他。魏惠王觉得公叔痤有些神志错乱，胡言乱语，也没有将公叔痤的话放在心上，就这样商鞅离开魏国来到了秦国。商鞅在秦国进行了两次政治改革，奠定了秦国的霸主地位，秦国一跃成为了当时的强国。公元前338年，秦孝公死后，商鞅被公子虔诬陷谋反，处以车裂之刑。虽然商鞅死了，但是他对秦国的变法改革是成功的，商鞅的变法一直在秦国推广，最终秦国统一了中国。

魏国走出的谋士将军还有赴燕的乐毅，入秦的张仪、公孙衍、魏章、范睢、尉缭等。魏国是战国初期第一个霸主，要是能够多信任士人和留住这些人才，魏国也不至于衰败得如此之快，成为了别国的人才培养基地，尤其是为秦国输送了大量有才之人。