民国时期由于军事工业落后，陆军师级建制基本分为轻步兵师、骑兵师两种，唯一号称机械化的只有第200师（第五军整体都算不上，因为新22师和荣誉第1师仍然是步兵师），骑兵师数量较少，因此轻步兵师就成为抗日战争的主体。大体从民国二十四年（1935年）开始，国民政府开始秘密对日备战，并着手调整全国部队的师级建制。

“军政部”原本计划在民国二十七年（1938年）左右完成第一批调整，但因为“七・七事变”爆发而被迫中止，在战争打响时，全国陆军共编制有四十九个军182个步兵师另46个独立旅，以及骑兵和炮兵部队若干，理论作战兵员大约170万人，且分属中央军和各地方实力派，装备、兵员、素质和训练水平参差不齐，因此实际能够拉上前线的陆军只有步兵80个师又9个独立旅、另骑兵9个师，大约不足100万兵力。

在这80个陆军师中也只有60个完成了“调整师”的编制（装备调整则只完成了三分之一），调整师又分为“甲种师”和“乙种师”两类，甲种师为陆军主力作战部队，以“德械师”为主，也有半德械师和部分非德械师，乙种师为陆军预备部队。开战之初这80个正规师几乎全部投入了战场，当然这还远远不够，杂七杂八能调动的部队都冲上去了，仅淞沪会战后期中国军队就有多达148个师的部队番号，并且伤亡惨重。

再经过南京保卫战、徐州会战和武汉会战之后，部分陆军师近乎全军覆灭、大部分陆军师建制被打乱或打残，于是对主力作战师的整补、对残缺作战师的重组、新建后备师和编练预备部队成为当务之急，应运而生了一批番号较为特殊的师级单位。

第一种是“新编师”，这是由国民政府军事委员会军政部授予序列番号的正规作战师，主要是被打残以后重新整补的老部队、或者是从老部队中抽出部分骨干新组建的师、再或者是将两个师合并成立的新师，比如孙立人（1900年12月8日——1990年11月19日）的新编第38师就是由税警总团的5000残兵为基础新建的；廖耀湘新编第22师（首任邱清泉）则是从老牌子的第200师抽调军官和部分老兵，再补充湘赣军管区的新兵组建而成的。

新编师的特点是战斗力犹存，部队中有一定数量具备作战经验的骨干官兵，类似于日军的“特设师团”，可以直接参战。部分地方派系的扩编部队，也被授予了新编师的番号，比如滇军的新11师等等，抗战胜利后新编师的番号基本取消。

第二种是“预备师”，字面上理解即为“预备役师”，即基层军官和士兵的成分完全是由保安团队、招募新兵构成的，基本没有作战经验。在兵力奇缺的情况下，预备师也被投入了战场，一般担负次要作战任务或后方警备任务。预备师也是由军事委员会授予的序列番号，理论上归“军训部”（部长白崇禧）负责，但部分预备师经过训练拉上战场时如果表现不错，番号就保留了下来，比如方先觉的预备第10师，由浙江二等保安团和福建新兵所建，后来成为了第十军的主力师，预备师番号抗战胜利后取消。

第三种是“暂编师”，这是由各战区即可有权决定组建的临时性部队，就是由战区司令长官（或同样级别的司令官）向军政部申请来的临时性番号，先把部队合法地组建起来，等到合适的时机，根据编成的数量、质量和战场表现，由军政部派员点验后，视情况再决定是否授予正式的师级番号。

彭士量

从民国二十七年（1938年）到民国三十四年（1945年），军政部一共发放了66个暂编师的番号，基本是由各省地方保安团队、警察队、游击武装甚至是招安土匪组成的，所以地方色彩很浓，很多暂编师是清一色的某省子弟。其中战斗力比较强的是隶属于第九战区的暂5师和暂6师，这是两支湘军队伍，暂5师师长彭士量曾经在常德战役中壮烈殉国。抗战胜利后所有暂编师的番号全部取消，部队要么授予新的番号，要么干脆被裁撤。

第四种是“独立师”，它与上述三种建制不同，它大多是由抗战爆发前的“独立旅”升格而来的，也是正规作战师。而所谓独立，是因为无论是前述的正规师、新编师、预备师和暂编师，都隶属于某个军指挥，而独立师则由战区或集团军直辖，不固定隶属于某个军的作战序列，此类师要么特别强（由高级司令部直接掌握使用）要么特别弱（没人要），比如号称“赵子龙师”的独立第95师，那就是作风凶悍的精锐部队，1948年脱离第62军战斗序列，直接受“华北剿总”指挥，在塔山战役中令人印象深刻。

第五种是“荣誉师”，这是在抗日战争战略相持阶段，由后方医院不同战区的伤兵统一整编而成的，由于战争时期交通不便，许多伤兵不能及时回到原部队，干脆就集中重组，比如郑洞国的荣誉第1师等。荣誉师士兵作战经验丰富，对日作战顽强，是令人尊敬的队伍，荣誉第1师曾经在昆仑关战役中不顾伤亡，奋勇仰攻。