关于北伐，最流行的说法是，北伐军靠着10万人的队伍在半年内击败了70万北洋军，这只能说是勉强正确。因为北伐军从广州出发的兵力确实是十万人，但沿途加入的部队可不只是这个数，所谓的七十万北洋军也不是铁板一块，在北伐中期，兵力对比就变成了50万VS50万。

北伐开始之初，出动的兵力就不只是十万人。因为在湖南还有唐生智的第八军，整个第八军出动了足足五个师的兵力，可以查到了的团级部队番号是十六个团外加一个炮兵团（前三个师一个师四个团，唐生智亲自指挥的教导师三个团外加一个教导团，第五师编制不明），此外鄂军第一师（六个团）夏斗寅也听从唐生智的命令，整个第八军系统的兵力是六万人。因为第八军系统，一个军的实力就超过了北伐军的半壁江山，唐生智可是一度要和委员长抢夺北伐军总司令的位置。

此外，桂系军阀的一万人(九个团外加两个炮兵营）也不是从广州出发的，他们从广西出发杀进了两湖战场。贵州方面也有十万人左右的部队参加了北伐大戏，这部分贵州军队图谋四川失败后，到湖南找饭辙，眼看北伐军势大就一边和吴佩孚讨价还价，一边投靠了北伐军。投奔北伐军的贵州军队被编成了两个军、六个师，他们还在湖南进行了扩军，扩军后还找了一个姓贺的师长（两把菜刀的那个）。这部分贵州军人占领了半个湖南和宜昌等地，一度是唐生智的竞争对手。他们被唐生智干掉了首领后，还有不少兵力，到1927年下半年他们还有三万多人停留在两湖地区。因此北伐军一开始兵力就是二十多万人，不是十万人。

反倒是北伐军的对手吴佩孚和孙传芳兵力注水严重，他们的可靠兵力不超过十万人。北伐开始时，吴佩孚还带着半数主力在北方对抗国民军，靠着昔日的名声当了北洋军50万人联军的主帅，在南口对抗国民军。吴佩孚留在两湖的总兵力是十万人，两湖真正可以算得上精锐、可靠吴佩孚部队分别是陈嘉谟的一万多人的鄂军（号称三万人，北伐军的情报进行了缩水），于学忠的3000人，刘玉春的第八师8000人，叶开鑫手下的两万湘军（和唐生智系统是死敌，但在武汉、南昌被攻克后，也带着部队投靠了北伐军，作为北伐军还击败过孙传芳的反扑）。

北伐军拿下了湖南，打下了半个湖北后，吴佩孚这才准备带兵到湖北作战，结果北方的主力中，王为蔚、田维勤、庞炳勋、魏益三的部队留在河南，不愿意南下；河南的高汝桐、阎曰仁两个师又被靳云鹗强留在河南，他只带了卫队旅到定泗桥作战。吴佩孚留在河南的部队在他战败后，拥戴了靳云鹗为新的领袖，整个吴佩孚军事系统因此崩盘。

孙传芳系统也好不到哪里，到北伐后期，他手下的核心兵力只剩下数万人，三分之一的兵力投了北伐军，三分之一的兵力被消灭。孙传芳的核心地盘是江苏和浙江，这两省有近半部队都直接投奔了北伐军。浙江孙传芳的嫡系部队是卢香亭的第二师（孙传芳起家的部队，也就是原北洋军第二镇），该师有两万人。

剩余的浙江土著部队有1万5000人，他们都在夏超手中掌握，夏超带着这部分人马投奔了北伐军。在江苏徐州，浙江的陈仪带着8000人驻守徐州，同样是浙军旧部的第三师6000人也投奔了委员长。整个江苏，孙传芳的部下是4万7000人，嫡系武力是两个团，外加一个混成旅一万余人，卢永祥的旧部两万人外加苏军的3000人也勉强听命于他。他核心统治区内的部队一共是8万3000人，有近三万人投奔了北伐军。

福建方面，孙传芳名义上的部下有六万人，其中半数人马（3万人）属于孙传芳的伙伴兼对头周荫人（周荫人派人刺杀过孙传芳，把孙传芳从福建赶到了浙江）。北伐开始后，何应钦在福建民团的配合下，大发神威消灭了周荫人的三万人。剩下的安徽和江西，孙传芳的统治力就更弱了。安徽的兵力有三万多人（可以找到编制的是3万2000多人），其中的2万1000人听命于陈调元，这部分人马很顺滑地投奔了北伐军。江西的陈部兵力是三万人，赖世煌（这位带走了4000多人）等人也投奔了北伐军。整个孙传芳集团有六万左右的兵力直接投奔了北伐军，剩下的十几万人中又有半数被北伐军秒杀，到北伐后期，他就只剩下数万人马了。

和北伐对象不同，截止到1927年三月份，整个北伐军（不算阎锡山、冯玉祥这些势力）已经扩充到26个军、7个十师外加一个旅，总兵力超过了50万人。吴佩孚的余部有十余万人，孙传芳有数万人，加上奉系军阀的35万人，北洋军的人马也是五十多万，双方的兵力其实是半斤八两（这里没有计算直鲁联军，也没有计算阎锡山等人的兵力）。消灭敌人、扩充自己本来就是战场上的常态，北伐军能在半年内扩军了数倍，这也是他们的本事。