文禄四年（1595年）二月七日，织田信长的女婿、丰臣秀吉的爱将蒲生氏乡病死于伏见城的自家宅邸，终年四十岁。直到今天，日本很多人都对蒲生氏乡的早逝感到惋惜，认为蒲生氏乡只要多活一年，他就必然成为丰臣政权的“五大老”之一。这又是怎么回事呢？本鬼接下来说说一家之言。

首先简单介绍一下，蒲生氏乡所属的蒲生家本是近江国南部的强力国人，是六角家的谱代重臣。织田信长上洛的时候，抵抗的六角家被灭，但蒲生家却凭借年仅十二岁的蒲生氏乡的周旋而成了织田家臣。织田信长此后非常欣赏蒲生氏乡的才干，蒲生氏乡也因此娶了织田信长的女儿冬姬。

此后蒲生氏乡一边跟随织田信长打仗，一边与千利休往来，成为“利休七哲”之首。织田信长死后，蒲生氏乡立刻追随丰臣秀吉，成为丰臣秀吉统一日本的大将，个人威望与日俱增。天正十八年（1590年），蒲生氏乡获封奥州会津。天正十九年（1591年），蒲生氏乡的领地规模达到百万石。

当时领地达到百万石的大名只有三个：德川家康、毛利辉元、蒲生氏乡，连前田利家都得是父子加在一起才达到百万石。再加上身为织田信长的女婿和丰臣秀吉非常信任的爱将以及文武两道的超高人气，蒲生氏乡在丰臣政权的地位非常特殊，综合影响力犹在宇喜多秀家和上杉景胜之上。

文禄四年（1595年）七月，关白丰臣秀次被灭门。为了填补丰臣秀次留下的权力空缺，丰臣秀吉只得选择五个外样大名组成“五大老”。入选“五大老”的标准只有两个：第一是实力强；第二是与丰臣政权关系紧密。而蒲生氏乡凭借百万石领地和与织田、丰臣的关系，完全有资格入选“五大老”。

可惜的是，蒲生氏乡在丰臣秀吉建立“五大老”的几个月前就死了。蒲生氏乡死后不到三年，蒲生家的领地被丰臣秀吉削减到了十二万石，上杉景胜以此成为百万石级别的大大名。而蒲生家此后逐渐衰落，其嫡系最终在江户幕府前期绝嗣。